许多中国的高中在每年的高三学生中，会根据学生的学习特长开设一些附加的辅导课程，如数学好的尖子往往会被学校建议参加高等数学的学习。这种辅导课程的目的是为了让学生在高考中能够有更多的解题思路以获得更好的高考成绩。
而在美国，很多中学也设立了许多的附加课程,同样是教授大学里的课程，其开设的目的与中国的高中完全不同。美国的此类课程有一个统一的名称:AP(AdvancedPlacement):大学先修课程。由全美大学理事会主办的全国统一考试:AP考试。
那么，AP课程究竟是什么?
顾名思义，AP课程就是在高中阶段提前学习美国大学的部分专业课程，获得的成绩被包括哈佛、耶鲁等著名大学，22个国家3000多所大学承认。学生在入读这些大学时，可以将通过考试的AP课程折抵大学学分，免修相关大学课程，从而达到缩短学时、节省学费等目的。
AP课程目前，在全美2万多所高中有60％提供AP课程.可见其在美国的受欢迎程度。
目前AP考试有19个专业34门课程：多为计算机、经济学、英语、英美文学、美国政府与政治、物理、历史等科目。AP采取的是5分制，从1分到5分，3分以上的成绩为大多数的大学所接受，可以在以后上大学折抵学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。哈佛大学2003年作出规定，只有5分的AP成绩才能折抵哈佛大学学分。
对于前往美国就读高中的中国学生来说，AP课程也意味着更大的挑战。中国学生应该根据自己的专长和能力，合理的选择是否需要就读AP课程，就读哪些AP课程。从大学申请的角度来看，1门5分的AP课程往往比修了4门3分课程对获得名校录取更有帮助。
