英国高中初级课程(GCSE)的英文全称是General Certificate of Secondary Education，相当于中国国内初中毕业考试文凭。但实际上，高中初级课程(GCSE)的程度和要求都比国内初中毕业生要高，国内优秀的初三毕业生及国内的高一学生申请较为合适。
英国留学专家表示，在英国高中初级课程(GCSE)阶段，学生通常用两年学习8-12门课程，大多数学生都会学习学校规定的必修课。必修课包括英语、数学、设计与技术、语言、自然科学、资讯与通讯技术及体育等。选修课程有艺术与设计、商务、戏剧、经济学、工程学、卫生与社会护理、休闲与旅游、音乐、物理及宗教等。
两年的课程结束后，学生需参加GCSE的统一考试，学生的成绩主要取决于考试，只有少数科目是根据学生全年的学习情况进行评估，考试结果分A+(最高)到G。
英国高中课程(A-Level)的考试将由所属的考试委员会分别于每年5-6月和10-11月在全球统一组织，成绩分别在8月和次年 2月公布。成绩分为A、B、C、D、E、U六个等级，A为最优，E为通过，U为不及格。如果学生对某门课的成绩不满意，可以选择重考，最终成绩以最好的一次为准。学生达到及格成绩，就可以申请英国或其他国外的大学。
具体的等级与百分制之间的关系如下表所示：
| 申请指南 | ||
| 年龄 | 中国中学 | 英国中学 |
| 13岁及13岁以下 | 初一或小学在读学生 | 9年级及以下 |
| 14岁至15岁（不含15岁） | 初二在读学生 | 10年级（2年的GCSE课程） |
| 15岁至16岁（不含16岁） | 初三在读学生 | 2年GCES+2年A-LEVEL课程 |
| 1年Pre A-LEVEL+2年A-LEVEL课程 | ||
| 16岁至18岁（不含18岁） | 高一及高二在读学生 | 12年级（2年的A-LEVEL课程） |
注意：年龄都以入学当年9月1日为准
