英教育部长麦可‧戈夫（Michael Gove）於今(2012)年6月中旬宣布小学国定课程改革计画，此项计画将於2014年9月引进英格兰小学。其中一项重要变革即是未来学童将从七岁起开始学习外语，且外语学习将成为强制。学童将可选择学习中文、拉丁文或希腊文、法文、德文和西班牙文。这项变革主要是因应英国近年来中学生学习外语人数的锐减。根据统计，於2002年，仍有75%的中学生於「普通中学教育证书会考」（General Certificate of Secondary Education, GCSE）中选考外语，然而至2010年，选考外语的中学生比例已下滑到43%。此比例的下滑乃肇因於前任工党政府将14岁以上中学生的外语课程列为选修。因此，现任政府相信，强制外语学习将可终止外语学习人数的减少。
此变革也呼应了苏格兰於今年5月所提出的一项研究报告，报告中建议，学童应於五岁起开始学习外语。上议院也於今年稍早建议英国境内所有学童都应该学习外语。事实上，英国教育无法培育外语人才一直受到英国企业界的批评。一份由企业界出版的研究报告也警告，再不针对此进行改革，英国在外语精通方面将是全欧洲最差。这份报告并指出，企业主认为未来年轻人必须精通的外语主要是德文、法文、西班牙文和中文。教育部官员也相信外语技能的取得对於未来年轻人在全球经济中具竞争力是不可或缺的，更何况未来的经济成长也有赖於此。因此，虽然教育部承认此项变革将引起讨论，尤其是在开始学习外语的最佳年龄方面，但教育部欢迎公开辩论，并将参考各界的建议於下半年重新提出计画。
另一项重要的变革则在英语教学方面。教育部长希望未来的英语教学能更趋於严格，以确保学生获得高水准的识字能力。因此，未来英语教学将着重於拼字和文法。教育部将罗列出学童在小学教育结束前（亦即十一岁时）必须学习并正确拼写的单字表。此外教育部也将引进一套系统性教导发音的教学法协助学童阅读和拼写。除了基本识字能力的提升，教育部长也计画让学童於五岁起就开始学习和背诵诗词。教师应读诗词给学童听，学童也应背诵一些简单的诗词。六岁时，学童不仅应有能力背诵数首诗，还能以恰当的语调读诗以使诗的意义正确的表达。除了学诗，学童也要学习乐於阅读，以熟悉一些童话故事及传说。这项背诵诗词的政策，得到「全国校长协会」（National Association of Head Teachers）常任秘书罗素‧荷比（Russell Hobby）的支持。他表示，背诵诗词和学习外语对於学童都是有益的。事实上，目前大部分的小学也已经提供这两方面的课程。
自从教育部长麦可˙戈夫上任以来，已陆续提出课程内容强调传统人文学科学习的改革计画。於2009年10月，其宣布历史教学要以叙事的方式来教导，并且强调英国重要历史人物，例如英首相邱吉尔（Churchill）。2010年10月，其又宣布英语课程要学习一些着名作家，例如济慈（Keates）和狄更斯（Dickens）。2010年11月，其强调标点符号和拼字在英语教学中的重要性。2011年1月，宣布学童应学习英国历史上的重要大事年表。因此，当教育部长此次又提出较严格的英语教学模式，批评者就表示，此项新课程再次显示未来小学教育将返回1950年代的传统教学。此项批评被教育部长所驳斥，他强调，此种教学模式在其他国家是被普遍采用的。
资料来源：
BBC News, 2012/06/10, 'New national curriculum to make languages compulsory from seven', http://www.bbc.co.uk/news/education-18384536
Guardian, 2012/06/10, 'Primary school children to be expected to learn and recite poetry', http://www.guardian.co.uk/education/2012/jun/10/primary-school-children-recite-poetry
Independent, 2012/06/11, 'Compulsory language lessons planned for primary schools', http://www.independent.co.uk/news/education/education-news/compulsory-language-lessons-planned-for-primary-schools-7834909.html
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