早年的数学优势，并不一定能给亚裔学生后来的学习提供后劲

　　亚裔学生在美国的形象一直比较脸谱化——“数学呆子”。这个刻板印象究竟从何而来，又是否符合现实呢？

　　很多关于数学水平国别差异的研究表明，东亚学生的数学成绩确实好于其他国家和地区。对此差异，解释五花八门。但我想，亚裔学生数学比较好，应该是自身努力、文化和语言等各方面原因综合的结果。其“数学呆子”的脸谱化形象，成因大致可归结为如下几个要素：

　　成见因素。美国人在数学上似乎有一种“反智”倾向，许多知识分子常常津津乐道自己的数学不好。其中虽然不乏善意的自嘲，但也间接说明美国人对学不好数学感觉坦然。据说，这样的说法可能是有意和“数学呆子”划清界限，因为在美国，学习好的学生不一定受同学欢迎，甚至可能遭到同学嘲弄，被称为“教师宠物”。而亚洲人，尤其是中国人受益于正面的脸谱化印象心理暗示，在文化上比较看重数学。不是有句俗话说，“学好数理化，走遍天下都不怕”吗？这两种不同的文化预期，对于学习者的心理颇有影响。

　　语言因素。在早年的打基础阶段，汉语、日语、韩语等东亚语言，对孩子学数学帮助很大。比如汉字都是单音节，读来琅琅上口，便于瞬间记忆，认知负荷也比较小。

　　教学因素。在多数东亚国家或地区，数学教学更“正规”，课堂教学多半是教师在讲台上“讲授”，学生很少中间打扰。这种教学方式对学生的记忆能力要求较高，有利于打下一定的数学知识基础。而美国的中小学数学教育则更重视所谓的“流程式教育”，比如问题解决技能、判断、估算、图表制作等，不强求学生记公式。

　　再是家长因素和时间因素。就我所知，许多亚裔家长是第一代移民，在语言和沟通上先天不足，对孩子的阅读、写作这些方面不大插手。而数学对语言的依赖性少些，家长更有信心帮助自己的子女。尤其中小学阶段，有的家长甚至用国内的教材，在家另起炉灶给孩子上课。一些亚裔学生的所谓数学优势，可能也是因为练习更为频繁，花费时间更多，比如很多韩国学生通常课后还会额外学习一两个小时的数学。

　　可惜的是，早年的数学优势，并不一定能给亚裔学生后来的学习提供后劲，也未必能影响其专业、职业选择。成长中，一些学生发现，自己并不像父母暗示的那样擅长或者喜欢数学。同时，即便是正面的脸谱化，有时也会起反作用，因为它将增加亚裔学生的心理压力。过分强调成绩，可能导致亚裔学生在创意等方面受到负面影响。父母的期望值过高，还可能摧毁孩子学习数学的信心。

　　如今，和其父母相比，第二代亚裔移民少了不少拿学位、找工作、熬绿卡的压力，选择理工科专业的比例大为降低。近年来，美国一项针对获得博士学位的研究发现，东亚裔女性选择数学专业的比例，不但低于白人妇女，甚至不如其他少数族裔的妇女。这未必不是一个好消息，因为亚裔学生可以去选择自己真正感兴趣的专业。