国防科学技术大学是一所综合性大学，肩负着为国防现代化培养高级科学和工程技术人才与指挥人才，从事国防关键技术研究的重要任务。学校前身是1953年创建于哈尔滨的军事工程学院，简称“哈军工”。
1970年学院主体南迁长沙，1978年学校改建为国防科学技术大学。1999年4月，将长沙炮兵学院、长沙工程兵学院和长沙政治学院并入，组建新的国防科学技术大学。学校是经国务院、中央军委批准成立研究生(论坛) 院的院校，是“七五”、“八五”期间国家重点投资建设的15所重点院校和首批进入国家“211工程”建设并获中央专项经费支持的全国重点院校之一。