根据位于华盛顿附属国家科学院的美国研究委员会(National Research Council of the National Academies of Science)最新报告显示，新时代无论职场及生活都要求学生在认知、个人和人际关係能力（cognitive, personal and interpersonal abilities）上互为协调平衡，但目前讨论的教育政策并未明确的规範出这些当代人必备的能力，国家科学院召集旗下行为学、社会科学和测验、科学教育等各领域的专家，共同来定义这些研究者、教育领导、政策制订者等口中经常会提到的所谓「深入学习」（deeper learning）和「21世纪技能」（21st-century skills）的真正涵意。
报告的作者之一James W. Pellegrino，是伊利诺大学学习科学研究所的主任，他表示学生留在学校、完成学业，对一生的影响会非常大，美国人有7-11％拥有高薪的工作，都是靠完整的学历打下的基础，学校教育可能综合包括一些能力组群，只是认知能力不等同学校教育的成果。
委员会认为现今所需的能力组群，可简单区分为以下三大类：
1. 认知技能（Cognitive skills）：如批判思考、分析推理（analytic reasoning）等。
2. 人际关係技能（Interpersonal skills）：如团队合作和沟通能力等。
3. 个人内在技能（Intrapersonal skills )：即自我表达。包含自我觉察的反省能力及诚实耿直等，此与拥有好职业收入和健康生活形态息息相关。
史丹福大学教授Linda Darling-Hammond肯定为「21世纪技能」下定义对目前的政育政策讨论的重要性，但她表示，除非当局投资足够的研究及拟订出如何教导、学习及评量这些技能的政策及真正落实实践，否则都是空谈。
她同时肯定报告中建议应更多注意及研究「人际关係技能」及「个人内在技能」，这些正是决定学生能否完成大学学业的关键，大学新生的人际关係处理技巧、团队合作和自我反省、机智等能力与进入大学前的GPA成绩一样重要，把这些能力重新放到台面上，尤其在当今只关心测验成绩好坏的狭窄教育政策下，更突显它的重要性，应受到大众的瞩目。
另一个重要先决条件，同时也是最难教和测验的就是：学生如何将学到的知识转换和应用到另一个新情境的能力。转换(transfer)有如具有神奇能力的圣杯，或许我们能教会学生具有十八般武艺、天文地理无不通晓，但知识如何转换成技能，技能间又如何转换，却是只能提倡，而无法强求。即使专家也常会有换了从未经历过的场合，就无法顺利运用所学的知识来解决问题的困扰。
转换须以广泛知识为基础，灵活运用在任何不同的场合上，而且无法靠练习或训练。虽然还无法得知如何将知识转换成能力，但我们确实知道在个别科目领域内，只要有心将这能力列为最重要的学习基础，各科目的教学大纲内容及教学评量自然会朝着这个目标和方向前进，例如数学教学，不要只给学生一系列的数学题目去练习，而是鼓励他们运用数学原理来鉴别、解析并设法解决实际生活发生的各类问题，2008年在加州一项针对700名高中生的实验中，已证实「深入学习」确有助于改善学生的学习成果。
参考资料来源：2012年7月10日，教育週刊
连结网址：http://blogs.edweek.org/edweek/inside-school-research/2012/7/study-21stcentury-learning-demands-mix-of-abilities/
(驻洛杉矶文化组吴迪珣∕蓝先茜摘译)
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