法国现有400多所高等院校，在校学生100多万人。高等院校为学生提供不同类型和多种形式的学习课程，包括短期学习课程、长期学习课程和职业技术教育课程。
根据学校的培养目标、招生制度、教学安排和行政管理等特点，高等院校可分为四类，即：综合大学(Universities)、高等专业学院(Grandes Ecoles)、工程学院大学(Instituts Universitairesde Technologie)和一些高级技师学校(Sectinsde Techniciens Superieur s-STS，thatisHigherTechnician Studies)。
法国综合大学历史悠久，科系设置齐全，科研力量和师资设备在法国高等教育结构中占有重要地位。大学由中央教育研究部统一领导和管理，是高等教育的基本组成部分。法国现有79所综合大学，其中3所在海外，共有学生120余万名。在综合大学学习的学生约占全国大学生的90%。大学专业有工程、医学等。大学设有上千所培训部与研究部，还有一些研究所和专业学院以及教师培训机构等。大学学制一般为9年，采取学分与证书相结合的制度。9年的学习时间可分为长短不同的4个阶段，成绩合格者，可授予国家文凭证书。有些大学授予本校的文凭证书。
第一阶段为期两年，是基础理论教育阶段。学生经两年的学习，获得规定的学分，考试合格后可获得大学技术学院文凭(DUT)。学生可凭该文凭进入下一阶段的学习或到社会上就业。
第二阶段为期一年，学生经过一年的专业基础学习(实为第三年)，完成规定的课程和学分，考试合格后可获得学士学位(LICENCE)。获得学士文凭证书者可进入第三阶段的学习和研究，或到社会上就业。
第三阶段通常需要两年时间，学生经过两年的专业学习(实为第三年和第五年)，完成规定的课程和学分，考试合格后可获得硕士学位(MASTER)。获得学士文凭证书者可进入第三阶段的学习和研究，或到社会上就业。
第四阶段，学生完成博士论文并通过考核后，才可获取博士学位(DOCTORAT)。博士学位主要为获得深入学习文凭证书的学生开设。根据各专业不同要求，一般需要2—4年时间，获取博士学位的人员，可成为大学讲师。
除上述三个阶段的不同证书和学位外，法国各大学几乎所有专业，都有各种各样的专业证书和证明，但必须经过教育行政部门批准才能颁发。
法国现有300多个高等教育专业学院。这类学校又称为“大学校”，归属法国有关部委领导，学校为获得“法国学士”的学生或已学习两年时间准备课程的学生开设专门课程，提供至少两年的专门教育(此类学院收取学费)。第一年进行综合性教育，随后重点培养学生的应用能力。高等专业学院的学制一般为期3年，进入该类学校要经过激烈的竞争考试。这些学校对工程师、教师职业、公务员的课程和培训有强制规定，对有潜能的经理培训则较灵活。这些学校一般规模不大，但声誉很高，许多高级官员、学者、工程师、企业管理人才都毕业于此类学院。
高等专业学院的毕业生一般被授予“工程师”或其它专业资格证书，获得此类证书的学生也可转入大学进行第三阶段的学习。
法国现有短期工程学院大学(Instiuts universitaires detechnologie)90所。该类学院主要提供与未来在工业和服务行业就职有关的培训课程。学生通常要经过两年的学习，获得大学工程文凭证书(Diplome universitaire detechnologie-DUT)。根据成绩，由系主任决定学生是否可进入大学学习。如果学习成绩不合格，将被拒绝进入二年级的学习。学校对这类学生可提供未来职业指导，或允许重复一次第一年的学习课程。工程学院大学毕业后，学生可以进入工作市场寻找工作，也可以进入综合大学或高等专业学院继续学习。
工程学院大学的学生要首先获得“法国学士”资格或相等学历。有些特殊专业，还要求申请人参加额外考试。外国申请者要获得学士学位或相等学历。大约60%的毕业生直接进入工作市场，其余的绝大部分进入大学攻读工程或自然科学硕士学位。
高级技师学校提供多种类型的专门课程，如技术课程或工程课程。目前法国约有1700所这类学校。学生毕业后可获得高级技师文凭，简称为BTS(Brevet deTechnicien Superieur)。
法国还有为数众多的私立学院，如服装、摄影、建筑、室内装潢、广告、商业及工业设计等门类，无所不包。外国学生多半选择私立学院研习，因为入学的资格比较宽松，只以专业作品评断结果。
法国一年分为两个学期，9月底至1月底为第一学期，2月至6月为第二学期，评分方式可分为平时考试(针对一般学生)及学年考试(针对平时需要上班的学生)。平时考试不及格的学生，可参加学年考试作为补考。
