针对人事部从2000年开始，在中央、国家行政机关中增加了“申论”的笔试科目进行分析。近几年来，这种新增的测试载体引起了广泛的社会关注。这种载体，与我国古代的“策论”有联系，但又具有自身特定的性质。
一、申论测试的性质
■申论测试是模拟公务员处理日常工作的能力测试。但是由于考试时间以及其他条件的限制，申论所给的背景材料不是原始的信息，而是经过加工的半成品资料。这些半成品的背景材料，头绪不很清楚，条理顺序也较为混乱，究竟反映了什么问题，需要考生研究、梳理、归纳。
■申论测试命题中的背景材料会涉及公务员社会活动方方面面的现实问题，包括一些社会热点与大众传媒所关注的焦点等。
■申论测试只是公务员选拔考核的初选，考生来源广泛，专业不尽相同。所以，虽然要求他们具备较为丰富的常识，但是不会特别倾向某一专业。
由于公务员处理日常工作，依据的是党的方针、政策、法规，因而，所提出的解决问题的方案要有针对性，要切实可行。申论考试作答也要如此，不要说套话、假话，不能漫无边际、无的放矢。
二、申论测试的特点
前面提到，申论测试既不同于古代选拔贤良的“策论”，也不同于当今的大学入学的作文考试，它具有自身的特点。
■测试形式灵活多样
申论测试除了所给出的材料部分外，其答卷一般由三部分组成。一是概括部分，二是对策部分，三是论证部分。就文体而言，概括部分可能是记叙文、说明文、议论文、应用文中的某一种形式，也可能综合了多种文体形式；对策部分，则是应用文写作；第三部分论证部分自然是议论文写作了。从这个意义上来说，申论测试既考查了普通文体的写作能力，也考查了公文写作能力，测试形式非常灵活、实用。
■测试背景资料涉及面广
申论测试的目的是为了选拔公务员，因此十分注重对考生的分析、概括、解决问题的能力等综合素质的测试。为反映这一要求，申论所给定背景资料涵盖了政治、经济、法律、教育等诸多方面的内容，涉及范围极其广泛，且表述比较准确，一般不会出现偏差。
申论的背景资料所反映的问题大部分已有定论，也有一些问题尚无定论或存在争议，需要考生自己去理解、分析和判断，并做出结论。至于一些难以定论的问题，特别是一些争议激烈的前沿问题，一般不会成为背景材料。
■测试目的针对性强
申论测试考查目的明确，针对性很强，即主要考查考生阅读、分析、概括、解决问题的能力。这些能力主要通过对背景材料的分析、概括、论述体现出来，从所提出的方案对策是否具有针对性和可行性体现出来。从这一角度看，考查的目的与测试的命题是密切相关的有机整体。目的具有针对性，试题也具有针对性；试题为测试目的服务，目的则是试题设计的指导思想。
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