由于我国人口众多、地域广阔、各地区经济文化发展极不平衡的实际国情，我国的教育公平虽然已经得到很大的改善，仍然存在着显著的差距和一些突出的问题。在教育进入新的大发展阶段之时，教育公平问题已经凸显。这主要表现为：由于社会、经济发展不平衡造成的地区差别；由于城市和农村巨大的发展差异造成的城乡差别；由于贫富差距和家庭社、文化背景不同所形成的阶层差异；由于历史和文化传统造成的男女性之间在教育上的性别差别；在汉族和少数民族之间存在的民族差别等等。
一、我国教育公平的现状和问题
1、地区差别：教育差距加大
中国是世界上地区差异特征最显著的国家之一。据胡鞍钢等的研究，90年代中国的地区差异比发达国家历史上出现过的最大值还要大。而且，“八五”期间出现了地区经济发展的绝对差距和相对差距同时呈扩大的趋势：各地人均GDP相对差距呈扩大趋势、最富地区与最穷地区人均GDP相对差距出现扩大趋势、各地区人均GDP绝对差距进一步扩大、最富地区与最穷地区人均GDP绝对差距进一步扩大。
据国家统计局的数字，1988年，中国城乡人均收入的差距是2.2：1，1997年这一差距为2.5：1。以地区差距论，1997年，城镇居民的人均收入，以中部1，则东部、中部、西部的比例为1.45：1：1.04；以农村居民收入论，以东部为1，则东部、中部、西部的比例为1：0.75：0.63。 [ii]这是认识我国社会公平问题的一个基本背景。
在这一背景下，各地的教育差距仍然十分明显，且最发达地区和最贫困地区之间的差距仍在加大。以1998年我国“普九”的人口覆盖率为例，一片地区(东部)达到96.47%；二片地区(中部)达到81.87%，三片地区(西部)仅达到42.26%。当沿海发达地区已经基本普及初中教育时，西部地区则仍有2/3县未达到85%的普及初中标准，西部贫困的少数民族自治县则尚未普及初等教育。
据上海智力所的研究，我国义务教育的差异度，全国可分为五类地区，最发达的A类地区为北京、上海、天津；B类地区为辽宁、江苏、浙江、广东；最差的E类地区包括宁夏、甘肃、云南、贵州、青海、西藏。1994年，A、B、E类地区的经济发展水平(人均GDP)之比5.6：2.9：1.0；当年小学生生均教育经费之比为3.0：2.0：1.0，与1988年(这一比率为2.8：1.5：1.0)相比，呈加大趋势。
我国地区差距的另一个特点是：不仅各省区之间差距明显，在同一省内、以及地区之内县际差异同样很大。据上海智力所对县际差距变化的研究，Gini系数由1994年的0.238下降为1997年的0.235，县际差距在总体上得到控制；但最低10%县的不利状况更加突出。
据对1782个县的统计分析，小学生和初中生生均经常性支出，东中部地区与西部地区之间，地区内县际差距大于地区间差距。比较而言，小学入学机会平等较令人满意；东中部地区与西部地区初中入学率差距比较突出，少数民族自治县与非民族县的初中入学率组间差距也较明显。由于初中教育的急剧发展，初中教育投资增长滞后的矛盾突出。
2、城乡差别：农村教育问题仍然突出
1990年第四次人口普查，我国城镇人口所占比例26.23%；1995年1%人口抽样调查，该比例为28.85%，1997年10月，该比例为29.92%，农村人口约占70%。
随着九年义务教育的逐渐普及，农村教育有了很大的发展，但整体仍然落后，教育机会不均等的现象依然严重存在。城镇和农村之间适龄儿童的小学入学率、初中入学率、在校生的比重差距明显，
1995年，农村义务教育适龄儿童占全国适龄儿童总数的80%以上，而在校生占全体总数的比例为小学在校生占70.5%，初中在校生占57.17%。以1998年我国城乡普通中学的状况看，农村学生拥有初中教育份额约一半强，但在高中阶段在校生仅占一成四。城乡之间的差距，就高中教育而言， 1998年比1995年扩大了2个百分点。
农村学生辍学、流失率仍然较高，初中生辍学率上升，农村辍学率偏高。1998年全国初中在校生辍学率3.23%，达167万人，比1997年上升0.09个百分点。农村辍学率为4.2%，高于全国平均水平0.97个百分点。有的地方农村辍学率高达10%以上。应当指出，就许多地方的实际观察，农村学生的流失辍学率，比统计数字要高得多。
由于义务教育经费严重不足，全国目前现有危房约1300万平方米，集中在中西部农村。虽然危房占全国中小学总校舍的比例不足 1%，但在“二片地区”、“三片地区”比例较高，宁夏中学危房面积达5.32%，小学达4.6%；新疆中学危房达4.05%，小学占3%；青海中学占3.16，小学占4.33。有的贫困县危房面积高达10%-15%以上，如甘肃积石山保安族东乡族撒拉族自治县小学危房率高达28.3%。由于七八十年代解决校舍问题时经费不足、建筑质量差，80年代末兴建的校舍中有“豆腐渣”工程，使一些地区劣质房的比例较高，不足10年的校舍成为危房，新危房出现率每年约为2%-3%。大面积拖欠教师工资的问题仍然没有根本解决。据全国教育工会1999年上半年调查，全国有2/3省、自治区、直辖市拖欠教师工资。大量代课教师的问题尚未得到相应的重视和解决。
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