在申请美国大学本科的过程中，申请的截止时间往往分为两轮：提前申请(Early Decision/Action)和常规申请(Regular Decision)。

提前申请，顾名思义，截止时间会相对早一些。我们通常说的提前申请分为两种，Early Decision和Early Action，两者的申请截止时间一般都在11月初，而常规申请（Regular Decision）的截止时间则一般都在1月初。相应的，由于截止时间的不同，录取结果发放的时间也截然不同，提前申请的录取结果一般会在12月中就公布，而常规申请的录取结果一般主要集中在三四月公布。从时间上我们就可以看出，如果我们选择提前申请，到12月的时候我们已经知道了申请结果，如果申请结果是自己满意的，那我们就可以免去后期继续申请常规申请的大量精力与费用。在简单了解了提前申请的种类和时间之后，接下来我们来具体对比了解下两种提前申请的区别所在。

ED（Early Decision）

第一， ED具有约束性，只能选择一所大学申请，当你申请了这所大学的ED，你将不能选择其他大学的ED同步进行申请。

第二， 申请ED的同时可以申请RD，但不能同时申请EA。

第三， 通过ED途径申请的大学如果获得录取，必须选择去这所大学报到注册，而不能选择不去。

第四， 有些大学的ED在时间上还划分为ED1，ED2等，也就是说如果觉得在ED1的时间准备上不够充分，也可以尝试时间相对于较后的ED2，但ED的约束性仍旧保持一致。

EA（Early Action）

EA分为三种：OEA（Open EA），REA(Restricted EA)和SCEA(Single-Choice EA)。
1、 OEA（Open EA）：这个是我们平时最为常见的EA形式，在申请此类提前申请时可以选择多所开设EA的大学进行申请，拿到录取结果后可以选择去，也可以选择不去，继续RD的申请，与ED相比，此类EA并没有强制的约束性。

2、 REA(Restricted EA)：这种EA的形式比较接近于ED，具有一定的约束性，当申请了REA之后就不能同时申请其他任何的提前申请，包括ED、REA、OEA等等，但可以申请RD，并且录取后也可以选择不去学校报到注册。

3、 SCEA(Single-Choice EA)：这个EA的形式基本等同于REA，不能同时申请其他各种类别的提前申请，但可以申请RD，并且录取后也可以选择不去学校报到注册。

在了解了ED/EA的定义和申请的政策后，或许你又会提出这么个疑问，是不是所有学校都开设ED/EA的提前申请？不是的。一般而言，开设提前申请的学校大多集中在综合排名TOP 50的学校，不仅如此，开设EA的学校不会同时开设ED，例如UPENN、Duke、Brown、Rice等学校是开设的ED申请，而Yale、CIT、Stanford、Chicago等学校则是开设的EA申请，因此在选择提前申请的学校时也要把这些因素考虑进去。

此外，在选择提前申请或者常规申请的时候，还要把自己的软硬件背景考虑进去。一般而言，提前申请比较适合已经获得相应的标准化考试成绩，并且希望节省申请资金的同学。如果在提前申请截止前并没有把考试成绩准备好，在这种情况下不建议同学盲目的跟风去提前申请。要知道会选择提前申请的同学都是已经考试准备好并且成绩比较优秀的同学，如果在标准化成绩上并未完全准备好，即使ED/EA申请的录取率高于RD申请，你的竞争力也会被大大的削弱。

在申请材料的准备上，提前申请的材料基本上和RD的材料保持一致，Essay、推荐信、成绩单、资金证明都需要提前准备起来。值得一提的是，由于提前申请的截止时间较早，因此，申请时候需要寄送的成绩单仅仅到高二为止，这对于前两年高中成绩比较优秀的同学来说是个很有利的因素，因为你无须担忧申请ED/EA时自己高中这学期的成绩会成为影响到录取的因素。

综上所述，对于提前申请的选择与策略，不仅要按照自身的背景以及喜好去选择，同样也要把学校提前申请的政策摸透，这样才会有机会在一个较早的时间申请到自己的dream school。现在正值暑假期间，想提前申请的同学们可以趁这个时间尽早开始做准备，选择一个或多个合适的提前申请的学校，等暑假过后开学时便可开始提前申请的工作，朝着美国大学发起第一轮的申请。

俗话说，早起的鸟儿有虫吃，在美国留学申请上亦是如此。尽管美国当前对国际生的教育规模是不断扩张，但近几年去美国读书的国际学生的申请人数年年刷新历史记录，在申请人数激增的现况下，要想申请到美国高校尤其是高端老牌名校，还是需要提早递交申请材料。