2012年9月，社会科学文献出版社发布了《国际人才蓝皮书：中国留学发展报告》。报告显示，中国出国留学人数已占全球总数的14%，位居世界第一。留学“低龄化”的趋势也日益显著，直接出国读中学的人数也大幅增长。

出国留学人数的大幅增长，既有经济方面的原因，也有教育理念方面的原因，但最根本的原因，正如北京理工大学教授杨东平所说，新一轮留学高潮和低龄留学热，源于越来越多的家长不满意国内应试教育。一名将孩子送到国外留学的家长称，“国内高中教育越来越倾向于应试化，孩子们很难学到真正的东西，如此发展，怎么能保障孩子以后在社会上拥有竞争力”，可谓一针见血。

通常来说，将未成年的孩子送到国外留学，弊大于利。一方面，由于文化和语言的差异，孩子很难适应国外的生活和学习环境。另一方面，太小的孩子缺乏生活自理能力，对事物也没有足够的判断力，不可避免会存在一些安全隐患。此外，新闻报道中也提到，去国外留学，成本极其高昂，譬如在美国就读高中，学费加生活费，3年下来需要80-100万元，而本科4年的费用在120万元左右。即便有这么多的不利因素，仍有越来越多的家长将孩子送到国外留学，并且留学人员呈低龄化趋势，足以表明他们对国内的教育水平和理念失望到何种程度。与其说这是对洋教育的一种盲目崇拜，不如说这是对国内应试教育的一种棒喝。

经济全球化的时代，教育作为一种市场，实际也正在全球化。换句话说，无论是美国的教育，还是英国或是加拿大的教育，也无论文化背景如何，所有的国家其实都在一个平台上竞争，谁的教育水平更先进更有吸引力，就会获得更多的关注者。而有能力的家庭，则完全可以根据自己的判断，来自由选择何种教育，实现自己用脚投票的权利。虽然令人失望却在意料之中的是，“中国出国留学人数已占全球总数的14%，位居世界第一”、“直接出国读中学的人数大幅增长”。这些事实表明，在这样一场无形的竞争中，中国教育处于不堪的境地。

留学呈现低龄化主要体现在三个方面：高中生直接出国读本科的人数骤增、出国读中学的人数大幅增长和高考弃考人数增加。出国留学本是一种很正常的文化交流和个人发展诉求，但如果北京、上海等城市放弃高考选择出国留学的学生以每年20%左右递增，甚至很多人中学就直接到国外留学，就是一种令人担虑的不正常现象了。要知道，在一个人价值观形成的关键时期到国外留学，失去的不仅是对本国教育的认同感，甚至可能是对国家的认同感。数据显示，我国出国留学人员的归国比例仅为四分之一，这无疑是人才的大量流失。更重要的是，随着这种趋势的加剧，会引发一种普遍的焦虑感，在“不让孩子输在起跑线上”的心理作用下，会有更多的家庭不计成本加入到送孩子出国留学的队伍中，这势必将对中国的家庭，乃至社会和经济形成巨大的冲击。

不说到了最危险的时候，但“留学低龄化”绝对是对当下教育的当头棒喝。对此，教育者尤其是教育的主管者，不仅要有危机意识，更要有改革意识，因为除了改革，我们的教育别无选择。而怎么样进行教育改革，其实中国留学生的去向就已经给出了良好的范例，这是一种现成的经验，也是应该利用的后发优势。