后发制人，一举可灭---唐攻灭东突厥
唐攻东突厥之战，是唐朝前期中原李唐王朝与北方突厥族奴隶主贵族之间进行的一场战争。这场战争从高祖武德七年(624年)唐朝集议攻打突厥开始，到高宗永徽元年(650年)设置管辖突厥的单于、瀚海二都护府结束，前后经过了26年战争，唐朝取得了反击突厥入侵的胜利。
隋朝初年，突厥分裂为东西两部，阿波可汗居住在都斤山(今新疆境内阿尔泰山)以西，称西突厥;沙钵略可汗居住在都斤山以东，称东突厥。隋朝末年，中原混战不休，人民纷纷到突厥避乱。东突厥始毕可汗在位时，部族逐渐强盛，不断分兵南下。中原封建地主阶级各集团为消灭异已势力，纷纷向突厥请兵，引兵入寇，如李渊借突厥兵兴唐，刘武周、梁师都借突厥兵进攻李唐。唐朝建立以后，突厥居功自傲，经常南下劫掠。高祖武德二年(619年)闰二月，突厥始毕可汗率兵渡过黄河进攻夏州(今宁夏银川市)。八月，突厥入侵延州(今陕西延安市)。次年九月，突厥莫贺咄设入侵凉州(今甘肃武威市)，劫掠男女数千人。始毕死后，其子什钵苾号突利可汗，而突厥人立隋时归顺中原的启民可汗之子莫贺咄设为颉利可汗。颉利天资雄武，兵马强壮，常有南下中原之意。
武德四年(621年)，颉利出兵入侵汾阴(今山西万荣县)、石州(今山西离石县)、雁门(今山西代县北)、并州(今山西太原市)、代州(今山西代县)、原州(今宁夏固原县)、恒(今河北正定县)、定(今河北定州市)、幽(今北京市)、易(今河北易县)，他州也屡遭侵扰。武德五年(622年)，突厥攻打代州，杀唐朝总管定襄王李大恩，八月，颉利率兵侵廉州(今内蒙古境内)，精兵数十万，漫山遍野，绵延数百里。
唐朝由于中原没有平定，一方面卑词厚礼，贿赂颉利，答应和亲请求;一方面派太子李建成出豳州道，秦王李世民出泰州道抵御突厥。
武德七年(624年)，唐朝平定各地割据势力统一全国以后，立即布署反击突厥的战争。这年七月，朝廷中有人向李渊建议迁都，躲避突厥侵略，李建成、李元吉和裴寂都赞成。
李世民表示反对，他说：“北方部族侵扰中原由来已久，大唐精兵百万，怎么能因为突厥扰边就迁都避敌，这样做岂不让后人耻笑?如果给我几年时间，一定能俘虏颉利可汗，献捷长安，假如做不到，再迁都也不晚。”李渊同意李世民的意见，命令李世民、李元吉率兵出豳州道抵御突厥。突厥颉利、突利二可汗率全部兵力南下攻唐，在豳州(今陕西彬县)与李世民交战。突厥兵1万余骑突然冲到城西，唐军吓得面无人色，李元吉惊惧不敢出城作战。李世民率兵到两军阵前，先与突利可汗交谈，然后指责颉利可汗负盟背约，颉利可汗以为突利可汗与李世民合谋，才稍稍引兵后退。当时连日阴雨，突厥兵弓箭因受潮不能使用，唐军夜间偷袭，冒雨进兵，突厥兵非常惊慌。颉利可汗准备与唐军交战，突利可汗反对。李世民又对突利晓以利害，突利可汗与李世民结为兄弟，拜盟而回。颉利孤军无助，只好撤兵。
武德八年(625年)，唐朝设置十二军，准备大举反攻突厥，派遣燕郡王李艺屯兵华亭，安州大都督李靖出潞州道，行军总管任环屯兵太行山，秦王李世民屯兵蒲州(今山西永济县)，防备突厥。八月，颉利可汗率兵10万大掠朔州，唐将张瑾全军覆没。突厥兵在灵州(今宁夏灵武县)被任城王李宗道击败，颉利请和回兵。武德九年(626年)，突厥又进犯原州、灵州、泾州(今甘肃泾川县北)、秦州(今甘肃天水市)、陇州(今陕西陇县)、渭州(今甘肃陇西县西南)。四月，唐将李靖与颉利可汗在灵州激战，突厥兵退走。七月，霍公柴绍又在秦州大破突厥兵，斩特勒1人，杀士卒1000余人，突厥遣使请和。八月，颉利、突利合兵10万犯泾州，进兵到武功，唐京城戒严。唐将尉迟敬德在泾阳打败突厥，斩首1000余级，捉获突厥俟斤阿史那乌没啜。颉利可汗在渭水北面列阵，李世民率高士廉、房玄龄等六骑隔渭水责备颉利负盟。突厥兵见状非常惊讶，纷纷下马跪拜。颉利见唐军旌旗蔽日，颇有惧色，愿意讲和。李世民与颉利在渭水便桥结盟，突厥兵撤归。
公元627年，唐太宗即位，于是在殿廷教阅军马，奖赏士卒，为反击突厥做战争准备。颉利可汗信任汉人赵德言，变更突厥国俗，政令烦苛，突厥各部不满。颉利挥霍用度无限，对各部加重赋敛，部族大多叛去。由于连年征战，财困民贫，又遇大雪，牲畜很多被冻死，连年饥谨，部众冻馁，突厥势力渐弱。贞观二年(628年)，突利可汗部下奚、霫、契丹等部族投降唐朝，受到颉利可汗的责备。突利可汗征讨薛延陀、回纥时兵败，被颉利可汗囚禁。因此，两人结怨相攻，势力进一步衰弱。
贞观三年(629年)秋，唐代州都督张公瑾上疏，列举六条可以攻打突厥的理由。太宗命李世勣为通漠道行军总管，李靖为定襄道行军总管，柴绍为金河道行军总管，薛万徹为畅武道行军总管，统兵10万，由李靖指挥，分道出击突厥。贞观四年(630年)正月，李靖率骑兵趁黑夜攻下定襄，李世勣在白道(今内蒙古呼和浩特市北)大破突厥。颉利既败，卑词请降作缓兵之计，在铁山休兵息马，准备进入漠北。李靖与李世勣会师白道，合谋进兵。唐军乘夜出兵，李靖在前，李世勣在后。在阴山俘获突厥1000余帐。当时唐朝派遣的议和使臣唐俭正在突厥营中，颉利可汗毫无战争准备。唐将苏定方为前锋，李靖率大军随后进发，唐军奋击，突厥兵溃散，被杀死1万余人，俘虏10余万人，缴获牲畜数10万头，颉利可汗乘千里马逃跑。李世勣堵截突厥归路，颉利无法北归，各部酋长纷纷率众投降，李世勣俘虏5万余人。阴山之战，唐朝大败东突厥。颉利兵败后逃到小可汗苏尼失的居地灵州，苏尼失把颉利执送唐军，率众投降，突利可汗等纷纷降唐，突厥部落或北附薛延陀，或者投奔西突厥，漠南之地遂空，东突厥灭亡。唐朝把东突厥降民安置在幽州至灵州一线，分突利可汗之地置顺、祐、化、长千州都督府，以突利为顺州都督统其部众;又分颉利可汗之地为6州，置定襄、云中二都督府，任命阿史那思摩为北开州都督，统辖颉利旧部，阿史那苏尼失为北宁州都督。
颉利可汗被俘后，突厥余部共推小可汗斛勃为主，打败薛延陀，在金山(阿尔泰山)之北建立牙帐，自称乙注车鼻可汗，收笼突厥散族，有兵3万人，势力复强。贞观二十三年(649年)，太宗派高侃率回纥、仆骨兵攻打车鼻可汗，突厥各部纷纷投降。唐朝在其地设置新黎等12州，分隶云中、定襄二都督府。高宗永徽元年(650年)，高侃率兵出击，突厥诸部不服车鼻可汗调遣，车鼻遁逃，在金山被唐军捉获，其部众被安置在郁督军山(今蒙古人民共和国抗爱山北)，设置狼山都督府统辖。唐朝在此基础上设置单于、瀚海二都护府，统领各都督府，有效地管辖这一地区。
唐攻东突厥之战，采取了正确的战略策略。唐初突厥强盛，唐朝处于战略防御地位，采用和亲、贿赂等手段避免直接战争，又离间突厥各部，同时派兵积极防御，一步步求得战略形势的根本改观。太宗谈到唐朝策略时说：“啖以金帛，彼既得所欲，固当自退，志意骄堕，不复设备，然后养威俟爨，一举可灭也。”正是在充分战争准备和战略布署基础上，才取得了反击突厥的决定性胜利。突厥颉利可汗因胜而骄，内外叛离，兵势渐微，导致了战争失败。
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