宁宗，名赵扩(公元1168-1224年)，光宗次子。光宗退位后继位。在位30年，病死，终年57岁，葬于永茂陵(今浙江省绍兴县东南35里处宝山)。
宋宁宗赵扩，曾封为嘉王，平阳王。光宗在位时，被立为太子。绍熙五年(公元1194年)光宗退位后，由他继位，第二年改年号为“庆元”。当太皇太后宣布让他即位时，他连说：“做不得，做不得。”太皇太后命令左右说：“拿皇袍来，由我亲自替他穿上。”他又急忙拉住韩侂胄的手臂求助，又绕着殿柱躲避。太皇太后呵令他站住，并流着泪说大宋王朝延续到今天的不易，韩侂胄也在一旁百般劝说。他见太皇太后的决定已经不可改变，才穿上皇袍，叩太皇太后，嘴里还喃喃自语：“使不得，使不得。”经韩侂胄拖拉，他才走出内宫，登朝堂即位。
宁宗即位后，重用赵汝愚和韩侂胄二臣。后赵，韩斗争激烈，宁宗便罢免赵汝愚，重用韩侂胄，由韩侂胄专擅朝政。宁宗又下令禁止道学;定理学为伪学，罢斥朱熹等理学家。史称“庆元党禁”。
南宋开禧元年(1205年)4月，宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳贬秦，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”，有力的打击了主和派，大快了人心。同年5月，宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。开战初期宋军收复了一些地方，后因韩侂胄用人不当，于第二年被战败。杨皇后与主和派礼部侍郎史弥远趁机杀死韩侂胄，将其首送往金朝。朝政被史弥远、钱象祖把持，嘉定元年(公元1208年)，与金订定了屈辱了“嘉定和议”。
宁宗比较能够顾及民间的疾苦。有一年元宵节，他独自对着蜡烛清坐着。太监劝他设宴过节，热闹一番，他说：“宫外百姓没有饭吃，我能安心宴饮吗!”宁宗平时在后宫走动，总命令两个太监背着两架小屏风作为前导。到了哪里，就将它们坚起，上面写着“少吃酒，怕吐”。“少食生冷，怕痛”。遇到妃子劝他吃生冷食物和饮酒时，他就指着屏风拒绝。
嘉定十七年(公元1224年)闰8月，宁宗病死于临安宫中的福宁殿。
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