明帝，名曹叡(公元205～239年)，字元仲。文帝长子。文帝死后继位。在位13年，病死，终年35岁。葬于高平陵(今河南省洛阳市东南大石山)。
魏明帝曹叡，曾先后封为武德侯、齐公、平原王，文帝临死前被立为太子。公元226年5月丁巳日文帝病死，他于同日继位。第二年改年号为“太和”。
曹叡刚刚继位，蜀汉丞相诸葛亮便率军北伐曹魏，南安(今甘肃陇西东南)、天水(今甘肃甘谷东南)、安定(今甘肃镇原东南)三郡都叛魏投蜀，一时震动关中，使曹魏政权十分惊恐，曹叡急忙亲自率军西镇长安，派大将张郃率军阻止诸葛亮。张郃在街亭击败蜀将马谡，诸葛亮被迫退兵。
后来诸葛亮又数次率军北伐曹魏，曹叡任用司马懿、郝昭、郭淮等人，与蜀军对抗。公元234年，诸葛亮率军最后一次北伐，在五丈原与司马懿对峙。司马懿坚守不出，以逸待劳。诸葛亮派人给司马懿送去妇人的衣饰，意在羞辱司马懿。魏军将士得知主帅受辱，纷纷要求出战。司马懿上书曹叡，假意要求与蜀军决战。曹叡看完司马懿的奏章，心领神会，断然拒绝出战，并派大臣辛毗为军师，手持符节，前往魏营加以压制。
这年五月，孙权应蜀国之约，发兵分三路攻魏，曹叡果断派军，在合肥(今安徽合肥西北)击败吴军主力，导致吴军全线撤退。使得蜀、吴夹击的计划落空。同年八月，诸葛亮因积劳成疾，病死于五丈原军中，蜀国退兵。
公元237年，辽东太守公孙渊背叛魏国，自立为燕王。曹叡命司马懿率军平定的辽东叛乱。
但曹叡在位期间，大兴土木，留意玩饰，不过他也重视文士，征召来了安置在崇文馆，鼓励他们从事学术研究，这有利于文化事业的发展。他能赋诗作文，擅长于作乐府诗，与曹操、曹丕并称为曹魏“三祖”。清朝人曾将他的散文两卷，乐府诗10余首编辑成册。
公元239年正月，曹叡病重，匆忙布置后事，立爱妃郭夫人为皇后;召回司马懿托孤(即托付大臣扶立、辅佐嗣君)。丁亥日，司马懿赶入内宫，曹叡握着他的手说：“我不行了，后事托付你了。”指着站立在一旁的八岁的儿子曹芳说：“这就是嗣君，你要看清了，切勿误事!”又命令曹芳上前抱住司马懿的脖子。司马懿顿首流涕，表示了忠诚后，曹叡宽慰地说：“这就好了，愿你和曹爽一起辅佐他。临终前能当面托付你这件事，我死也瞑目了。”又召皇族(曹操侄孙)曹爽入卧室，拜为大将军，假节钺，都督中外军事，与司马懿一起辅助嗣君。交代完毕，当下就册立曹芳为太子。同一天，曹叡病死于洛阳宫内嘉福殿。
曹叡死后谥号为明帝。
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