高祖，名姚兴(公元366—416年)，字子略，后秦太祖姚苌长子，姚苌死后继位，在位23年，病中因子姚音政变抢位，他受惊吓而死，终年51岁，葬于偶陵。
姚兴，姚苌于公元393年死后，他于同年12月继位，改年号为皇初。
姚兴继位后，先后攻灭前秦，后凉，降服西秦，对内部抑杀羌，汉族豪强，放免奴婢，训练都县狱史以慎断刑狱，请著名高僧鸠摩罗什等翻译经籍多卷，使佛教在北方广为流行，立姚泓为太子，但诸子争夺激烈。
公元416年2月，姚兴领兵南下，途中得病，急忙折回长安，病势转重，他妹妹南安长公主进宫探望呼唤他，他无力答应，宫人就都以为他马上要死了，十分惊慌，姚兴的小儿子姚耕儿闻讯，连忙赶去对兄南阳公姚音说，父王已经驾崩，你赶快拿个主意吧，这时，太子姚泓在宫内侍奉姚兴，姚音当下就召集党羽严冲，姚武伯等人攻打端门，姚泓急忙派殿中上将军带领禁卫军赶往武库阻挡，将军姚和率领东宫兵布列于马道南端阻击，将军胡翼度关闭内宫各门拒守，姚音无法推进，下令焚烧端门，宫人惊恐喧哗，惊动了姚兴，他忙由侍从扶持着出殿，使禁卫兵的士气大振，叛兵溃散，姚音逃走，姚兴下令处死了几次图谋叛乱夺位的儿子姚弼，姚兴经此一乱，又气又急，几天后就病死于长安宫中。
姚兴死后的庙号为高祖，谥号为桓帝。
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