大唐帝国，国势强盛，文化光被四表。有唐一代，太宗被上尊为“天可汗”，更是每为史家所称羡之事。
李世民以其超群的谋略，以霸道灭其国，以王道收其心，在以三千铁骑灭东突厥之后，成功令西、北诸民族臣服，共上尊号“天可汗”，此段史实大家耳熟能详，但对于天可汗的具体含义和他所代表的权威，却各说不一，时见争执。
天可汗，又名“天至尊”，贞观四年太宗由四夷君长上此尊号，从此塞外诸族尊中华天子为“天可汗”，意为太宗不仅为大唐皇帝，更为西北诸蕃共尊的万王之王，“敬之如父，礼之如天”。而天可汗之所以被人称道，不仅在于其称呼上的尊贵，更在于一种实质性的政治体系。太宗以大唐皇帝身份下行可汗事，其成员国既维持胡风，又接受大唐官职，日人内田吟风称之为“胡、汉二重体制”，谷川道雄定为“胡、汉二元体制”，陈寅恪称为“胡、汉分治”，刘学铫称为“双轨政制”，雷家骥谓之“一国两制”。
大唐皇帝被拥为天可汗后，即需维系各国间的和平，仲裁各国间之纷争，为天可汗之首要任务。维护各国独立，不受强国侵略，为天可汗另一职责。为表示对天可汗之绝对服从，各国嗣君即位，必由天可汗下诏册封。各国军队必须接受天可汗之征调，亦得受征至中国平乱。征吐谷浑征高丽等等，都有征发西域漠北等各族军队参战。
唐朝天可汗制度，为中国历史上第一个属于国际组织性质的机构，诸蕃推大唐天子为国际盟主，以唐朝的声威作为一种稳定国际秩序和和平的力量，而大唐则以强大国力为背景，利用诸蕃之间的相互制衡为自己守卫边疆，减少兵事上的花费，建立起以唐帝国为中心的大东亚国际秩序，是为天可汗国际秩序轴心。天可汗制度有现今联合国的作用，但联合国为委员制组织，天可汗制度则为首脑统帅制(罗香林语)。
知名战略学者纽先钟教授即认为，公元七世纪，当时的唐朝，已经建立了类似现代集体安全组织的天可汗制度。天可汗不仅是一种荣誉，更具实质意义，它的目的是使许多弱小邻国可以和平相处，共存共荣。日本人称大唐帝国为中国历史上最具世界主义色彩的朝代，殆非虚语。
天可汗制度始于唐代武功鼎盛之太宗时代，高宗承太宗志灭西突厥后再度扩张，武后摄政为维持国内高压统治大杀边将，帝国之威信受到短暂的挑战和震荡，玄宗时代国力复振，玄宗本人即以天可汗身份排解各国纠纷达七次之多，衰于安史之乱，代宗以后名实俱亡。
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