《左传》传说是春秋末期鲁国史官左丘明所作。但对这书作者，历来有争议。一般认为这部著作是战国初期的一位历史学家、散文家的作品。书名原为《左氏春秋》，后人把它配合《春秋》，作为解经之作，称为《春秋左氏传》，简称《左传》。作者写这部书的目的，并不全是为解经而作，而是从历史家的角度，采取《春秋》的大纲，再参考当时的许多史籍而写成的。因此，《左传》大大丰富了《春秋》的内容。有些内容与《春秋》的记载是一致的，有些则与《春秋》不一致，并比《春秋》多写了十三年。
【原文】
十年春，齐师伐我。公将战，曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉?”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问：“何以战?”公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未徧，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也。可以一战。战则请从。”
公与之乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下,视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。
既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”
【注释】
(1)十年：鲁庄公十年(公元前684年)。
(2)伐：攻打
(3)齐师：齐国的军队。齐，在今山东省中部。我，指鲁国。鲁，在今山东西南部。《左传》传为鲁国史官而作，故称鲁国为“我”。
(4)公：鲁庄公。
(5)曹刿(guì)：春秋时鲁国大夫。著名的军事理论家。
(6)肉食者：原指吃肉的人。这里指居高位，享厚禄的人。
(7)间(jiàn)：参与。
(8)鄙 :鄙陋.这里指目光短浅.
(9)乃：于是，就。
(10)何以战：即“以何战”，凭什么作战。以：用，凭，靠.
(11)衣食所安，弗敢专也：衣服食物这类养生的东西，不敢独自享用。安，这里是‘养’的意思。 专，独享,个人专有。
(12)必以分人：一定把他分给别人。
(13)徧：通"遍",遍及，普遍。
(14)牺牲玉帛(bó)：古代祭祀用的祭品。牺牲，祭祀用的猪、牛、羊等。玉，玉器;帛，丝织品。
(15) 加：虚报
(16)必以信：一定如实禀告神。信，实情
(17)小信未孚(fú)：(这只是)小信用，未能让神灵信服。孚，为人所信服。
(18)福：名词作动词，赐福，保佑。
(19)狱：案件。
(20)察：明察
(21)情：实情。
(22)忠之属也：这是尽了本职的一类事情。
(23)可以一战：就是“可以之一战",可以凭借这个条件打一仗。
(24)战则请从：(如果)作战，就请允许我跟随着去。
(25)公与之乘：鲁庄公和他同乘一辆战车。之，指曹刿。
(26)长勺：鲁国地名，在今山东曲阜县北。
(27)鼓：名词作动词，击鼓进军。
(28)驰：驱车_(追赶)。
(29)辙(zhé)：车轮滚过地面留下的痕迹。
(30)轼：古代车厢前边的横木，供乘车人扶手用。此指车前横木
(31)既克：已经战胜。
(32)盈：满,充沛。这里指士气旺盛。
(33)测：估计，预料。
(34)靡(mǐ)：倒下。
【翻译原文单句对照】
十年春，齐师伐我，公将战。曹刿请见。
鲁庄公十年春天，齐国军队攻打我鲁国，鲁庄公准备应战。曹刿请求拜见鲁庄公，
伐：进攻，攻打 齐师：齐国的军队。
其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉?”
他的同乡说：“当权的人来策划这件事，你又何必参与呢?”
肉食者：居高位，享厚禄的人。间：参与。
刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问：“何以战?”
曹刿说：“当权的人目光短浅,不能深谋远虑。”于是就觐见鲁庄公。曹刿问鲁庄公：“您凭借什么作战?”
鄙 :鄙陋.这里指目光短浅. 乃：于是，就。 以：用，凭，靠.
公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”
鲁庄公说：“衣食这类养生的东西，我不敢独自享用。一定把它分给别人。”
专：独享,个人专有。
对曰：“小惠未遍，民弗从也。”
曹刿回答说：“这些只是小恩小惠，不能遍及百姓，百姓是不会听从您的。”
徧：通"遍",遍及，普遍。
公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”
鲁庄公说：“祭祀用的猪牛羊等祭品，玉器，丝织品等，我从不敢虚报数目，一定按照实情汇报。”
牺牲，猪、牛、羊等祭品。玉，玉器;帛，丝织品。
对曰：“小信未孚，神弗福也。”
曹刿回答说：“(这只是)小信用，不能让神灵信服，神是不会保佑你的。”
孚，受到……信任。 福：赐福，保佑。
公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”
鲁庄公说：“大大小小的案件，即使不能一一明察，也一定能根据实情判断。”
狱：案件。
对曰：“忠之属也。可以一战。战则请从。
曹刿回答说：“(这是)尽职尽责一类的事情，可以凭借这个条件打一仗。如果作战，就请允许(我)跟随着去。”
公与之乘，战于长勺。公将鼓之。
(到了那一天)鲁庄公和曹刿同乘一辆战车，两军在长勺交战。鲁庄公准备下令击鼓进军。
鼓：击鼓进军。
刿曰：“未可。”齐人三鼓。
曹刿说：“还不可以。”在齐军击过了三次鼓之后，
刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。
曹刿说：“可以了。”齐军被打得大败。鲁庄公准备驱车追赶齐军。
驰：驱车_(追赶)。
刿曰：“未可。”下视其辙，
曹刿说：“还不可以。”他走下战车察看齐国军队车轮辗过的痕迹
辙;车轮滚过地面留下的痕迹。
登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。
登上战车前的横木仔细眺望，然后说：“可以了。”于是鲁庄公就下令追击齐军。
轼：古代车厢前边的横木，供乘车人扶手用。此指车前横木
既克，公问其故。
战胜齐军之后，鲁庄公问(他)这样指挥军队的原因。
既克：已经战胜。
对曰：夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。
曹刿回答说：“作战，靠的是勇气。第一次击鼓能够振作士气;第二次击鼓，士兵们的勇气就衰减了;等到第三次击鼓，士气就消失了。
彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。
对方的士气消失了，而我方的士气正旺盛，所以战胜了齐国。齐国是大国，很难估测，我害怕他们有埋伏。
盈：满,充沛。这里指士气旺盛。 伏:埋伏、伏兵。
吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”
我观察他们的车辙印已经混乱了，望见他们的军旗已经倒下了，所以才下令追击齐军。”
靡：倒下
【译文】
鲁庄公十年的春天，齐国军队攻打我们鲁国，鲁庄公将要迎战。曹刿请求庄公接见。他的同乡说：“大官们会谋划这件事的，你又何必参与呢?”曹刿说：“大官们眼光短浅，不能深谋远虑。”于是进宫廷去见庄公。曹刿问庄公：“您凭什么跟齐国打仗?”庄公说：“衣食这类养生的东西，我不敢独自占有，一定拿来分给别人。”曹刿说：“这种小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不会听从您的。”庄公说：“祭祀用的牛羊、玉帛之类，我从来不敢虚报数目，一定要做到诚实可信。”曹刿说：“这只是小信用，不能让神灵信服，神是不会保佑您的。”庄公说：“大大小小的案件，即使不能件件都了解得清楚，但一定要处理得合情合理。”曹刿说：“这是(对人民)尽本职的事，可以凭这一点去打仗。作战时请允许我跟您去。”
(到了那一天)鲁庄公和曹刿同坐一辆战车。在长勺和齐军作战。庄公(一上阵)就要击鼓进军，曹刿说：“(现在)不行。”齐军擂过三通战鼓后，曹刿说：“可以击鼓进军啦。”齐军被打得大败。庄公正要下令追击，曹刿说：“还不行。”(说完就)下车去察看齐军的车印，又登上车前横木望了望齐军(的队形)，(然后)说：“可以追击了。”于是追击齐军。
打了胜仗以后，鲁庄公询问取胜的原因。曹刿答道：“作战，靠的是勇气。第一次击鼓能振作士兵们勇气，第二次击鼓时勇气减弱，到第三次的时候,勇气已经消失了。敌方的勇气已经消失而我方的勇气正盛，所以打败了他们。(齐是)大国，难以摸清(它的情况)，怕有埋伏，我发现他们的车印混乱了，军旗也倒下了，所以才下令追击他们。”
【古今异义】
1.又何<间>焉 (古义:参与 今义:中间，空隙)
2.小大之<狱> (古义: 案件 今义: 监狱 )
3.弗敢<加>也 (古义: 虚报 今义: 增加)
4.<牺牲>玉帛 (古义: 用来祭祀的牛、羊、猪 今义: 为革命事业献身 )
5 肉食者<鄙>，未能远谋 (古义：目光短浅 今义：轻视)
6 <可以>一战 (古义：可以凭借 今译：能，行)
【赏析】
战争题材在《左传》中写得最好，详略得当，而且都有声有色，这篇文章就是一例。曹刿论战以“肉食者鄙”即当官的见识浅薄，不能考虑周全为理论基础，而他的深谋远虑开始的出发点是鲁庄公能否以百姓利益为重，所以他并不看重鲁庄公对侍从施舍小恩惠和祭神的诚实，而非常注重鲁庄公以民情审判大大小小的案件，认为这属于对百姓忠心，可以一战。
面对实力强大的齐国军队，曹刿没有贸然行事，当齐军三次击鼓进军，才建议击鼓，一鼓作气，战胜齐军于长勺成为以弱胜强的典范。《左传》对这场战争没有细致的描绘，简单地用曹刿的“未可”“可矣”概括了战争的经过，以便使战前战后的论战更加凸出。如果说战前论战体现了曹刿的以民为战争之本的基本战略思想，那么，战后论战则体现了他的战术思想，“一鼓作气”成为作战打仗的经典理论。不过他不是只凭借勇力，“夫大国难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之”，则体现了他谨慎的态度。
本文意在表现曹刿的“远谋”，故紧紧围绕“论战”来选取材料。第一段通过曹刿与鲁庄公的对话，强调人心向背是取决于战争胜负的首要条件，突出了曹刿“取信于民”的战略思想;第二段简述曹刿指挥鲁军进行反攻、追击和最后取得胜利的过程，显示曹刿的军事指挥才能，为下文分析取胜原因作伏笔;第三段论述取胜的原因，突出曹刿善于抓住战机，谨慎而又果断的战术思想。全文叙事清楚，详略得当，人物对话准确生动，要言不烦，是《左传》中脍炙人口的名篇。
毛泽东《中国革命战争的战略问题》中对长勺之战的评价
春秋时期，鲁与齐战。当时的情况是弱国抵抗强国，鲁庄公起初不待齐军疲惫就要出战，后来被曹刿制止了，采取了“敌疲我打”的方针，打胜了齐军，创造了中国战史中弱军战胜强军的有名的战例。
【背景】
《左传》是我国第一部叙事详备的编年体史书，保存了我国自公元前722年以下二百多年的许多史料，比较详细而完整地反映了春秋时期列国之间政治、军事、外交以及经济、文化等方面的一些情况。《左传》是研究我国古代社会很有价值的历史文献。它的文学价值很高，极善于用简洁的语言写出纷繁复杂的历史事件，特别善于描写战争，也善于刻画人物的细微动作和心理活动，对后代散文的发展有很大影响。
《曹刿论战》记载了发生在公元前684年鲁国与齐国的一场战争。当时，齐鲁两国都在现在的山东境内(齐都临淄，鲁都曲阜)，齐国是大国，鲁国是小国。公元前682年，鲁桓公出访齐国，被齐襄公暗杀。鲁桓公死，他的儿子庄公继位。由于齐襄公无道，他的弟弟小白预知齐国将有叛乱，便和鲍叔牙跑往莒国(现山东莒县)寄身。鲁庄公八年，公孙无知杀死齐襄公，自立为君。管仲、召忽辅佐公子纠逃往鲁国。鲁庄公九年，齐国大夫雍廪杀死公孙无知。这时，齐国无君，鲁庄公欲送公子纠回国为齐君，但齐襄公的弟弟小白先人齐即了君位，是为桓公。桓公因为鲁国欲纳公子纠的事，怀恨在心，在桓公即位第二年，就是公元前684年，率军攻打鲁国，进行报复。这就是《曹刿论战》所记载的齐鲁长勺之战爆发的直接原因。
补充介绍历史背景：齐襄公在国内做了一些坏事，他的弟弟公子小白和公子纠恐怕被连累，离开齐国避祸。公元前685年，齐国发生内乱，国君被杀，住在鲁国的公子纠和住在莒国的公子小白都抢着赶先回国，想做国君。鲁庄公派兵护送公子纠回去，并派管仲半路去刺公子小白，公子小白装死，公子纠他们就慢慢走，哪知公子小白已经抢先赶回齐国，做了国君，就是齐桓公。齐桓公起兵迎击。当时齐强鲁弱，鲁军大败，齐桓公胁迫鲁庄公杀了公子纠。从此两国结下深仇大恨。鲁庄公十年的春天，齐再次兴兵攻鲁，战于长勺。从历史背景得知齐师兴兵完全属于侵略行为，所以“伐”应译为“侵犯”。
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