战国末期，秦的势力尤如泰山压顶，各诸侯国纷纷闻到了死亡的气息，所谓覆巢之下无完卵，为了挽王国于即倾，各国的实力派人物先后走上了网罗人才、养士造势的道路，齐有孟尝君田文，赵有平原君赵胜，魏有信陵君无忌，楚有春申君黄歇，后人称之为“战国四公子”。四人虽兼以养士而名闻天下，事留汗青，但境界各自不同。
齐国田文是田婴四十几个儿子中的一个，有着苦难的童年。母亲只是一个没有地位的贱妾，且他出生的日子恰恰是五月五日，因齐地风俗认为在这天出生的小孩长大后会对父母不利，父亲本不打算把他养大成人，是母亲偷偷的拉扯长大，正是这种尴尬的困境让田文发奋。他看到当时的齐国人才枯竭、经济衰退，而自己的家族，自己的父亲却锦衣玉食、素餐尸位，于是告戒父亲说“君厚积馀藏，欲以遗所不知何人，而忘公家之事日损，何也”，令父亲对其刮目相看，立为继承人。田文在其家族的封地薛广揽天下人才，不分行业，不分贵贱，不分贤肖一网打尽。田文曾派门客冯欢到薛地为他收债，冯欢以田文的名义免除了那些有实际困难的贫民的债务，从而取得了薛地人的拥护和爱戴。田文的贤名远播，令秦昭王欲得之而后快，于是发生了用“鸡鸣狗盗”之徒以逃秦之故事。因差点身死秦地，田文对秦国怀恨在心，欲联合韩、魏攻之，后被苏代劝止。秦派吕礼到齐国欲东西联合，田文感到了自身地位的威胁，于是写信给秦国魏冉，认为一旦齐秦联合之势形成，则吕礼必重于两国，那魏冉的地位也将不保，建议他出兵攻齐而破齐秦之联盟。秦昭王被魏冉说动而伐齐，吕礼逃亡。后齐湣王田地灭了宋国，认为田文的权势威胁到了他的王位而欲除之，田文遂奔魏。田地的骄纵差点陷齐国于万劫不复之地，后齐襄王田法章立，田文回到封地薛老死于此。死后诸子争立，薛地被齐、魏共灭，田文绝后。
赵国诸公子之一赵胜也以门客三千而名重天下。赵胜有一美妾嘲笑了过其家门打水的跛脚邻居，邻居愤然登门要求赵胜杀了那美妾，赵胜没当回事，但有大半的门客却为了此事离开了赵胜。赵胜感到很奇怪，一位门客就告诉他“因君为爱色而贱士，士乃去尔”，赵胜这才斩下了那美妾的人头。赵奢初为农田部官吏，为收租税而杀了拒缴的赵胜属下九人。赵胜怒不可遏，要诛杀赵奢，后被赵奢说服，非但没有杀他反而把他推荐给了赵惠文王赵何。公元前262年，秦攻打韩，切断了上党(山西东南部)与新郑的联系，上党郡守决定投靠赵国，面对这样一个烫手的山芋，很多大臣坚决反对接受，但最终孝成王赵丹还是听从了赵胜的意见，把一个定时炸弹揽进了怀里，果然螳螂得蝉黄雀飞来，秦国岂能甘心到嘴的肥肉落进他人之口，秦赵发生长平之战，就为了区区上党而平白葬送了四十几万战士的生命。秦趁势包围赵都城邯郸，赵丹派赵胜到楚国求援，赵胜欲挑选二十位文武全才的门客作为随从，凑了十九人，最后一个人却无论如何也选不出了，于是发生了毛遂无奈而自荐，楚王被迫而派兵的故事。后又靠信陵君“窃符救赵”，邯郸之围才得解。
魏国无忌者，乃魏昭王少子，安釐王魏圉的异母弟。《史记》有这样记载：“公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士”。在魏国有个守城门的隐士赢侯，魏无忌为了得到他而亲自驾车迎接;有个勇士朱亥隐于屠间，魏无忌多次亲自登门拜望。后赵邯郸被围，赵胜写信求救，正是靠着此二人才得“窃虎符”，“杀晋鄙”，“救赵国”。魏无忌因事实上的欺君而不得不留在赵国，在这期间他仍不忘了招贤纳士，闻赵国有处士叫毛公的藏于赌场，有叫薛公的藏于酒坊，他就千方百计的接近他们，一起交游希望能被接纳。赵胜对他的举动嗤之以鼻，认为他自掉身价，举止荒唐。魏无忌知道后对他姐姐即平原君夫人说，我本以为平原君贤能，可现在看来他只是养士邀名而已，并不是真的在求士。平原君恍然大悟脱帽向信陵君道歉。后秦听说魏无忌留在了赵国，于是出兵伐魏，魏圉赶忙派使臣到赵国请无忌回国，可魏无忌怕魏王恼恨他，拒绝接见来使，此时毛公、薛公前来劝告他，有魏国的存在才有你的名动天下，一旦魏国灭亡了，你信陵君还有什么脸面立于天地间呢。于是魏无忌回国把秦军赶进了函谷关内。魏无忌最终由于魏圉的猜忌被迫辞职，郁郁寡欢而死。魏国没有了信陵君不久秦即大兵压境，都城大梁惨遭屠灭。
楚国黄歇为一游学之士，知识广博，事奉楚顷襄王芈横，曾上书秦昭王嬴稷劝止其出兵伐楚。后陪太子芈完到秦做人质，到芈横病危，他又设计使芈完逃秦回楚继承王位，由此黄歇坐上了宰相的宝座，封为春申君，赐淮北地十二县，因其地近齐国乃要求改赐江东，考烈王芈完同意了，黄歇就在吴地苏州废墟上建城，仿效其他三公子，也开始招贤纳士。黄歇门客曾与来访的赵胜门客斗富，赵使者头戴玳瑁簪子，腰挂镶珠宝剑，而黄歇门客却把珠宝武装到了鞋子，赵使者折服。其门客朱英后曾对黄歇说，“君相楚二十馀年，虽名相国，实楚王也”，可见其权势之大。公元前241年，楚联合赵、魏、韩、卫攻秦，春申君为事实上的纵约长，攻陷寿陵，军队进抵函谷关，可当秦军开关迎战时作为首脑的黄歇却第一个带领楚军望风而逃，战国末期的最后一次合纵抗秦就这样草草结束。赵国人李园的，很会钻营，他有个漂亮的妹妹，准备献于楚王以此来换取自己的政治前途，可他听说楚王芈完没有生育能力，怕妹妹年老色衰后失宠，于是他绞尽脑汁先将妹妹献于黄歇，待有身孕后又让其妹说动黄歇而转献给楚王，果然母以子贵，成为王后，李园也就自然而然的成了国舅爷。此时的李园已不再需要黄歇，相反怕泄露机密准备杀黄歇灭口。门客朱英曾提醒黄歇应该先下手杀掉李园，可在黄歇眼里李园不过是个孤单匹夫，且又有恩于他，万不至此。后果然被李园乱刀砍死。
简单讲述完了战国四公子的一些典型事迹，下面我从才能与德行两方面来对他们作一比较分析。
首先才能方面，我分为自身之才和识人之能两点，就自身所具备的才干来讲，我认为黄歇为第一，从一个无显赫背景的游士做到封侯拜相，完全得于其自身的才干，《史记》也强调了他的博闻。信陵君与孟尝君我认为在伯仲之间，前者能为隐士所接纳，后者能说父以得位。而平原君无疑是最无才干的了，从建议接纳上党，到无力说服楚王，可见其才之平庸。
就识人之能方面来讲，信陵君排第一，从执鞭访隐者，到屈尊伴士游，无一不体现出其慧眼识人之能;次者为孟尝君，从鸡鸣狗盗之徒到施恩揽民之辈，虽人才参差不齐，但也能各尽所长。排在第三的是平原君，其门客虽多却又屡次弃其而去，幸好其胸襟还算开阔，能得自荐之毛遂，能举犯上之赵奢。而三人的高下区别就在于主动与被动之分了，因为真正的贤达之人是不太可能招之即来的，信陵君属于未见而知之的主动型，孟尝君属于一见而知之的等待型，平原君属于过后而知之的被动型。春申君自然是最差劲的，只一个朱英还不能用，更看错了李园而惨死，利令智昏啊。
其次从德行方面，我也分为个人修养和忠君爱国两点，从个人修养来看，我认为信陵君为第一，知过即改，爱惜自己的名声就象鸟儿爱惜自己的羽毛，对下不以富贵而骄士，对上不以权重而欺王，贵为难得;其次我认为是平原君，其虽无才但有容人之雅量，在为相其间，武有廉颇文有蔺相如，又荐赵奢交虞卿，赵国可谓人才济济;再次者为孟尝君，我之所以认为他不及平原君者，是《史记》的一段记载，田文逃秦过赵时，赵人讥笑他长得矮小，田文及门客灭一县而去，可谓残忍。所谓罪己而恕人，平原君罪己而杀爱妾，孟尝君罪人而灭一县，可谓高下立现。最末者为春申君，他就象是一个爆发户，不仅成了无冕之王，更妄想李代桃疆控制楚国，身死也是咎由自取。
从忠君爱国来看，所谓“修身、齐家、治国、平天下”，这是一脉相承的，修身所达到的境界也同时会在忠君爱国上面一体的表现出来，因此四人之高下顺序照上，信陵君无庸置疑，国家有难招之则来，君王猜忌不挥即去，虽郁郁而寡欢，然棺盖而名终就。平原君无心之过唯才疏，劳心劳力保君国，实无功劳也有苦劳尔。孟尝君私权受到威胁而引秦征伐，君国陷于危难而作壁上观，忠爱自己甚于忠爱君国。春申君实乃窃国之贼尔。
在此战国末期，生死存亡之时，我们无须用成仁成圣的标准来苛责他们，所谓无存亡之忧，乃慕仁义之道。时势造英雄尔!
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