哈佛大学等美国一流大学关注个人条件，但并不意味着不考虑SAT、托福等学术条件。SAT、托福成绩是申请美国名校的“门槛”。这一硬性条件实际已经淘汰掉了一大批申请人。因此，申请美国名校的学生基本上都持有相对优异的SAT、托福成绩。尽管如此，但是申请美国名校的竞争依然激烈。
虽然美国名校每年面向国际学生提供10%的名额，每所美国名校每年录取的中国学生人数通常只有几人、十几人。如今，中国学生考取SAT高分人数越来越多，申请美国名校的学生人数逐年增加，竞争更加激烈。所以，个人条件成为能否被申请院校录取的关键。
由于中国学生平时学习负担比较重，所能参加的课外活动无非参加模拟联合国、做义工、支教等。美国名校的录取规则类似“少数优势”游戏。如果申请人的故事、背景、想法与多数人类似，那么肯定遭到拒绝。中国学生之所以能够被美国名校录取，原因肯定不是参加模拟联合国或者做义工，而是另有原因。一名SAT成绩只有2110分的中国学生被宾夕法尼亚大学录取，就是因为他创建了一个非盈利组织资源共享的网络平台。
此外，学生的课外活动也非常重要，一般取决于两项因素，即感兴趣的领域和拿手的项目，这也是美国名校在录取时比较看重的方面。
