甄里、甄梅这天放学回家，看见妈妈正翻箱倒柜，似乎在寻找什么东西。他俩没在意，坐下来就做作业。不一会儿听见妈妈惊喜的叫声:“找到啦，我就知道还在家里嘛!”那是妈妈从组合柜的抽屉里找到的，兄妹俩凑过去一瞧，敢情是一把旧式铜锁。由于长期搁置，上面已是铜绿斑驳。妈妈解释说:“这还是你们外婆陪嫁箱上的挂锁，我一直没舍得丢掉，昨天邻居耿伯伯突然问我有没有旧式的锁，我这才找出来了。我还得打电话去告诉他呢!”
甄家的锁有不少，什么防盗锁、大橱锁、抽屉锁、自行车锁，就连甄梅日记本上也有一把小巧玲珑的锁，可他们还从来没有见过这样的旧式古锁，一时都抢过来仔细赏玩。“这种锁和现在的大不一样，”甄里惊叹说，“又长又方，凹字形。咦，这锁怎么打开呀?”甄梅眼尖，她一眼就瞅见抽屉角落还有一条铜片，拿起来塞进铜锁一端上的小孔里，刚刚好。一捅之下，听到“咔嗒”一声，锁上的横拴就脱开来了。“嗨，里面有好几个簧片呢，”甄里拿着打开的锁说，“是它们把锁给撑住的。用钥匙一推，弹簧片被压缩了，锁栓和锁体这才分开。设计得真好，很符合物理上的机械原理。”
正说着，耿伯伯已经兴冲冲地赶到。他喜笑颜开，如获至宝地连声向妈妈道谢。妈妈慷慨地说:“没事没事，既然你收藏古锁，那我就把它送给你留作纪念吧!”
可甄梅却把小嘴一翘:“我有个条件!耿伯伯得在星期天给我们看看他的藏品，讲讲收藏古锁有什么意义，好吗?”“只要你们有空，那就一言为定!”耿伯伯爽快地答应了……星期天，他们一踏进耿伯伯的家，就被丰富的藏品给震惊了。耿伯伯的古锁收集了几十种，都是他们闻所未闻、见所未见的。耿伯伯如数家珍一般打开话匣子，他说:“锁是由于人类要求安全的本能而出现的，连原始人都懂得用重石来挡住穴洞。后来发展到用木头制门门，相传战国时期的巧匠鲁班就是制锁的高手呢。”甄里忽然说:“我懂了，小小一把锁也会随着社会和生产的进步而发展，说它们是锁文化一点儿也不为过。”
这把锁有两把钥匙，却只有一个钥匙孔。甄梅用短钥匙伸进锁孔转了一下，只能把锁栓拉出一点点，但就是无法完全打开。经过耿伯伯的指点，兄妹俩才惊讶地发现:那锁的另一侧面还有块盖板，现在已变成能活动的了。把它转开以后，里面又露出一个暗藏的锁孔。用第二把长钥匙插进去，才能把锁完全打开来。“太不可思议啦。”甄里说，“劳动人民的智慧真伟大!”耿伯伯苦笑说:
“可是在封建社会，锁匠根本没有地位，也不被人重视。制锁作坊都得受官府管辖，就连锁上的插孔形状都有规定:孔状是‘一’字形的锁是给老百姓用的，而读书人用‘士’字形的锁孔，只有达官贵人才准用‘吉’字形的锁孔。”
从这天开始，甄里、甄梅每逢走过什么旧货摊子，就会停下脚步，看看有什么古锁或精致的小玩意儿，因为那是耿伯伯拜托他们的任务。
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