在金秋时节的去年十月，我又一次踏上了前往日本的求学之路。这次我来到了西日本的中心大阪市，就读于某语言学校。幸运的是我住在有名的大阪天满宫附近。在紧张的学习生活，我经常去那里散心，那悠闲雅致的风景能让我暂时忘却在异国他乡的烦恼。
大阪天满宫位于大阪市北区，“天满”地区的中心地带。天满地区在丰臣秀吉筑大阪城的时候就已作为城下町开始了开发，在江户时代逐渐变得繁荣，有当时大阪最大的小菜场。在明治时代以后，造币局设在此地。天满地区还是与东京并称的日本玻璃发祥地，有日本最长的商店街“天神桥筋商店街”，全长2.8公里。
在介绍天满宫之前，有必要先来了解里面所祭祀的神。天满宫祭祀的神是日本平安时代的汉学者和诗人菅原道真（845-903）。他少年时代显出诗书才华，18岁成为文章生（类似于我国的举人），进入仕途。道真49岁的时候被任命为遣唐使，但因唐朝当时已衰落，他向当时的宇多天皇建议停止向中国派遣遣唐使，得到了批准。其后他因得罪有力的外戚藤原氏，被贬谪到九州地方的大宰府，不久就在那里郁郁而终。道真死后日本国内出现了许多异常事件，甚至天皇住的清凉殿被雷劈中，很多大臣受了伤。人们认为这是道真的灵魂在作祟，于是就在京都的北野为他建造了神社，称他为“天满大自在天神”，天满宫的名字就由此而来。日后这一信仰普及到了全国，又因为道真在世时是一名优秀的学者，所以后世日本人称他为“学问之神”。
就这样，为了纪念菅原道真，朝廷在日本全国各地都建造了天满宫，大阪天满宫是其中最有名的之一。它起源于901年，菅原道真在被流放到九州大宰府的途中，途经大阪时访问过的大将军社。903年菅原道真死后，天神信仰传播到全国各地。949年，大将军社的门前突然长了7棵会发光的松树，一时传为奇谈。因此当时的村上天皇就敕命在当地建造天满宫，现在的大阪天满宫就由此而来。
大阪天满宫曾经被火烧毁过7次，现在的本殿建造于1843年。内有大将军社，白米稻禾神社等古迹。作为日本最有名的神社之一，一年到头节日不断，其中最重要的节日是每年7月24-25日的天神祭。天神祭是日本三大祭之一，其他两个分别是京都的祇（qí）园祭和东京的神田祭。它起源于大阪天满宫建立2年后的951年，当时的行事内容叫做“鉾流”，是把“神鉾（长矛）”扔进河里，在神鉾漂到的岸上设立祭场，举行祓禊（驱魔）。现在的天神祭，时间从6月下旬开始到7月25日结束，前后长达一个月，其间除前述的鉾流，还要举行装束赐式，船渡御，焰火大会等形式。装束赐式是天满宫的宫司发给参加仪式人员衣装的行事，在6月下旬吉日进行。鉾流和船渡御是最重要的两项行事，分别在7月24，25日两天举行。所谓船渡御是天神祭最后一天的晚上，把菅原道真的神灵装在船上，沿着大川游行的活动，每到这一天，大阪市民可说是全城出动，天还没暗大川岸边就挤满了前来围观的群众，热闹非凡。在载有菅原神灵的船队经过大川沿岸的同时，在远处的公园被打上的烟火把天空照得咋亮，一年一度的天神祭就此达到了高潮。待船渡御结束，神灵回到天满宫后，这个一年中大阪最重要的节日就画上了句号。
如前文所提到，菅原道真被日本人称为“学问之神”，因此前来天满宫祈祷求签的学生络绎不绝。每到日本的高考前夕，总是能在天满宫发现三五成群穿着学校制服的身影。就像国内每逢考试必拜春哥一样，菅原道真也受着日本全国学生的膜拜。在天满宫的祈祷方式也和其他神社或是寺院不同，祈祷完后须拍两下掌。不得其故，大概是古有的传习吧。
每当夕阳西下时，大阪天满宫在喧闹的都市中显出格外的一分恬寂，看着神社人员不紧不慢地扫着地，和鸽子们闲庭踱步的样子，我不禁喜欢上了日本古典文学中崇尚的“寂静之美”。
