满怀着“在美国读书应该很轻松作业很少”的憧憬，我于2012年9月初飞抵美国波士顿洛根国际机场。我在的第一个晚上在宾馆度过，心中无限忐忑，但无非是初到异国他乡的焦虑，全然没有对即将面临的学业做过任何的心理建设。
孙子兵法云：“多算胜，少算不胜，而况于无算乎！”而毫无准备的我，在接下来的一周里，注定困难重重。果然，第一天，宗教老师就来了个下马威。她要求我们预习第一单元的内容。可我不是新生么，没书嘛。课后我便找她交涉，满以为可以借此省了这作业。可是她却二话不说，帮我影印了那20页的书。看着那翻飞的A4纸和上面密密麻麻的英文，我不禁回忆起国内英语试卷上那短小精悍的阅读理解，霎时恨不得买块豆腐撞死。更为可恨的是，在我连蒙带猜外加词典不离手地啃完了那20张纸后，我领到了正式的课表，那门宗教课却没了身影！在一声“Oh my God”的惨叫之后，我陡然意识到，上帝完全不庇护我这个无神论者。
所谓福无双至，祸不单行，新课表带来的悲剧也不仅限于此：我被新安排了英语课。此英语课，是与美国同学一起上的英语文学课，而不是教外国学生英语的课（ESL）。一上来，老师便让同学们写一篇文章，分析一下暑假里要求读的一本名著。我又心想可以逃过一劫，因为我都不知道那书是什么呢，结果老师还是善解人意地让我写一件我喜欢的东西。过了几天，当老师把作文都改完后，她直言不讳地对我说：“你和其他同学的差距很大很大。”我倒也淡定地接受了这一事实，毕竟英语是人家的母语么。可是差距归差距，老师布置起作业来却一点也没有区别对待的意思。上来先写一篇“你心目中能体现美国精神的东西”，再写一下“你未来自传中的第108页”。我也不含糊，厚着脸皮写道：多年以后，我翻出这篇作文，泪流满面，因为那是我第一篇得A的英语作文，彻底改变了我的人生。那老师便倒也给了我一个A。
不过从上述的作业也可以看出，美国的作业并没有严格的对错之分，不同的人也可以花上完全不同的时间，得到完全不同的成果。比如读书的作业，在我后来的留学中是非常稀松平常的。但是有的人可以划重点，做笔记，把内容记得烂熟于心，有的人却只能对老师上课的问题做鬼脸。至于雪花翻飞般的作文，既可以熬个夜赶篇语法错误倍出的文章，也可以花无限的时间不停地和老师讨论，反复琢磨修改。而其他诸如演讲、辩论、海报之类的作业，更是把我们付诸的时间与努力无限放大：偷懒或努力，一目了然。
有次ESL课上，老师要求同学们介绍一件他们随身携带的物件。有位同学前天忘了准备，随身抓出一个钥匙包，仗着英语不错上去扯了一番，说这个包是他奶奶做给他的，他很珍惜之类的，说得还不错。但是结束后老师问他要了包看了一看，勃然大怒道：“这明明是香奈儿的，你骗我说是你奶奶做的？”立马分数减半，全班哄堂大笑。
其实这还是好的，因为只是在演讲。但是，美国老师对欺骗和抄袭是非常不能容忍的。一旦发现抄袭，轻则本次作业零分，重则立马勒令退学。由此可见，美国教育提倡的是自主和创新，而不是对智商无限地夸大；重视的是勤奋和努力，而不是机械地重复。
