自从2007年起，出国留学人数出现井喷式增长，是继2000年初后的又一次快速增长期。2007-2011年，连续4年增长比例均超过20%(2011年19%)，2012年出国留学人数将逼近40万，但是增速有所放缓。从1978年-2012年，出国留学人数将约达265.51万人。

从这个发展趋势，我们可以清晰地看到，从2009年起，每年实际增加人数已经进入一个平台期。未来一个阶段，出国留学人数的增长将进入一个稳健增长期，不会再出现爆发式快速增长。

公派留学生人数呈逐年上升态势

自2003年-2012年十年间，公派留学的人数一直呈现上升态势。据教育部消息，中国公派出国留学年度选派人数从2006年的7500人增至2012年的16000人，翻了一倍多。

根据国家留学基金管理委员会在2012年10月30日杭州召开的2013年国家公派出国留学选派工作会议，公布了2013年的选派计划，2013年计划以国家留学基金资助方式在全国选拔各类出国留学人员18000人，相比2012年的16000人增加2000人。其中研究生6000人，高级研究学者、访问学者(含博士后研究)、本科生等12000人。

自费留学人数呈大幅增长态势

进入21世纪后，而自费出国留学人数则大幅增长，自费留学人数最多占90%以上。自2000年-2011年，中国海外留学生总数为191.13万，自费留学人数占91.3%，达到174.57万人。自2001年开始，自费留学比例不曾低于89%，2009年自费留学生比例达到91.63%，2010年达到91.32%，2011年则达到92.67%。