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地质学(geology)是托福听力考试中的常见话题，是关于地球的物质组成、内部构造、外部特征、各层圈之间的相互作用和演变历史的知识体系，是研究地球本身的学科。需要与之区分的是地理学(geography)，是一门描述地球表面的科学。地理学描述和分析发生在地球表面上的自然、生物和人文现象的空间变化，探讨它们之间的相互关系及其重要的区域类型。
相信广大考生应该还记得中学时学过，地球的内部结构是一个同心状圈层构造，由地心至地表依次分化为地核(core)、地幔(mantle)、地壳(crust)。地球地核、地幔和地壳的分界面，主要依据地震波(seismic/earthquake wave)传播速度的急剧变化推测确定。如果把地球内部结构做个形象的比喻，它就像一个鸡蛋，地核就相当于蛋黄，地幔就相当于蛋白，地壳就相当于蛋壳。从地球的外部结构来看，则可以分成大气圈(atmosphere)、水圈(hydrosphere)、生物圈(biosphere)和岩石圈(lithosphere)，岩石圈包括地壳和地幔上部。地球上有七大洲和五大洋，分别是亚洲(Asia)，欧洲(Europe)，北美洲(North America)，南美洲(South America)，非洲(Africa)，大洋洲(Oceania)和南极洲(Antarctica);太平洋(Pacific Ocean)，大西洋(Atlantic Ocean)，印度洋(Indian Ocean)，北冰洋(Arctic Ocean)和南冰洋(Antarctic Ocean)。
大陆漂移学说(Continental Drift)
大陆漂移学说是有关于地球大陆之间关系的一种假说(hypothesis)。早在1596年，亚伯拉罕·奥特柳思(Abraham Ortelius)首次提出了这个观点，而对于这个观点我们比较熟悉的则是阿尔弗雷德·魏格纳(Alfred Wegener)，他于1912年相对完整地提出了这套假说。到了二十世纪六十年代，随着板块构造学说(Plate Tectonics)的发展，大陆漂移学说得到了更多的支持。
如果仔细观察一下世界地图，我们会发现非洲和南美洲的海岸线似乎能像拼图一样吻合在一起，早期的科学家们正是发现了这一点，才最终提出了大陆漂移学说。魏格纳提出在中生代(Mesozoic)地球表面存在一个泛大陆(Pangea)，这个超级大陆经过了分裂和两亿多年的漂移形成了现在的海洋和陆地。
除了非洲和南美洲海岸线的“锯齿状吻合”，还有很多其他的证据能支持大陆漂移这个观点。魏格纳在研究古代气候的时候发现，各个大陆上存在某一个地质时期形成岩石类型出现在现代条件下不该出现的地区。例如，在南极洲地区出现古珊瑚礁(coral reef)和热带植物(tropical plants)化石(fossil);在赤道(equator)地区发现有古代冰层。魏格纳还认为，大陆漂移对现代由海洋分隔的各大陆上动物和植物的显著相似性提供了最好的解释。例如中龙(mesosaurus)这种淡水爬行类动物(reptile)，在南美和非洲都能找到;存在于南极洲三叠纪(Triassic period)有许多陆生爬行动物的化石在其他大...