马克思主义基本原理概论是全部政治课的基础，马原的学习在很大程度上决定着考研政治的复习。在大纲解析中，马原的内容从2010年调整以来一直没有大的变化，纵观八章主要分为三个部分，即马克思主义哲学、马克思主义政治经济学以及科学社会主义。在导论性的第一章中，介绍了一个非常重要的学科常识：马克思主义的两大创举——唯物史观(哲学部分)与剩余价值学说(政治经济学部分)。事实上，马克思主义的结论就是共产主义，而哲学与政治经济学无非就是佐证这一结论的论据，哲学从一般规律的角度论证，政治经济学则从更为具体的“旧事物”即资本主义的角度论证。从一般规律角度的论证，即是说社会发展(共产主义社会取代资本主义社会)是客观的，这种客观性，就全部体现在第四章唯物史观的内容当中。
1、社会存在与社会意识
与哲学基本问题是物质与意识的关系问题一样，社会历史观的基本问题是社会存在与社会意识的关系问题。社会存在与社会意识的关系就是物质与意识的关系，不过是放到了社会的角度言说而已：社会存在就是全部的客观世界，由三部分构成：物质生活资料的生产及其生产方式、地理环境、人口因素;而社会意识也就是人的意识。
“人既是历史的剧中人，又是历史的剧作者。”人的基本存在方式是实践，对于由人构成的社会，其存在和发展的全部内容就是不断进行的实践活动。因此，在构成社会存在的三个部分——物质资料的生产及其生产方式、地理环境、人口中，只有生产方式是社会发展的决定力量，地理环境是实践客体的一部分，人口则是社会生活的主体，但人口不能主观决定社会的发展，理由很简单，人对客观世界的改造程度是由主、客观两方面的条件决定，条件和手段是主体不得不顾及的限定。所以，生产方式而不是人决定社会发展是人类社会物质性的集中体现。
生产方式是劳动者主体与劳动资料(劳动手段)的结合方式，是生产力与生产关系的统一。生产力水平的标志就是劳动工具，工具表现生产力水平，同时区分开诸如石器时代、铁器时代、青铜器时代等不同的社会经济时代;劳动资料是生产资料的一部分，劳动者主体是否拥有生产资料决定了生产关系的性质，在随后的政治经济学中，马克思深刻地认识到资本主义生产关系的雇佣与被雇佣、剥削与被剥削的性质，归根到底是因为劳动者没有掌握生产资料。此外，在毛泽东思想与中国特色社会主义理论体系概论中，我国分配制度中多种分配方式并存，按劳动要素分配与按劳分配最大的不同也是实质性的不同就在于：前者的生产资料拥有不平等，而后者在生产资料的拥有问题上是平等的。
需要注意的是，生产关系虽然决定社会其余一切关系，但它本身并不是全部的社会关系。社会关系分为物质的和思想的两个层面，只有不以人的意志为转移的物质的社会关系才是生产关系，因此，生产关系的外延比社会关系小，社会关系包含生产关系，这也是2001年文科多选题17题一个题支所考察的考点。
社会意识分别有三种完整的区分：①个人意识与群体意识;②社会心理及风俗习惯与社会意识形式;③作为上层建筑的意识形式和作为非上层建筑的意识形式。在这三个区分中，需要厘清的是后两个区分。社会心理及风俗习惯是自发形成的，而社会意识形式则是系统性的。在第三个区分中的“意识形式”并非第二个区分的“社会意识形式”，后者是一个专有名词。但是，作为上层建筑的意识形式首先必定是系统性的社会意识形式，上层建筑具有鲜明的阶级性，因而并非所有的社会意识形式都是上层建筑。自然科学既非社会心理及风俗习惯，亦非上层建筑，而只...