真实的美国生活

　　美国的房产开支

　　美国拥有房产的开支主要是房产税，房产税各地区之间差别很大，即使一个城市的不同街区税率也不相同，富人区、社区环境好的街区房产税税率就相对高些。可以这样理解，房价高的地区房产税税率也高。这大概是政府通过房产税税率影响公民住房偏好，防止人们过度拥挤在一个地区。一般来讲，美国的房产税税率是住房价值的1%-2%，房产税约占家庭收入的3%。

　　世界公认最高品质的教育系统

　　美国中小学实行义务教育，即零学费(私立寄宿学校除外)。大学(含研究生、博士生)只交“本地人”学费。以加州为例，水平中等的加州公立大学，留学生一年交一万五千美金以上学费，而“本地人”在加州州立大学一年只交纳二千多美金的学费。

　　美国的各种名目的奖学金、学生贷款、经济资助很多，持有绿卡的人，能享有奖学金的范围，远远超过一个外国人所能申请的。美国很多发放奖学金的机构限定奖学金只适用于“美国人”(含有美国永久居留权的人)。

　　正确解读美国海外资产报税政策

　　不久前，美国国税局公布了《海外账户税务遵守法》，要求美国公民和绿卡持有人申报超过5万美元以上的海外金融资产，且其增值部分按照收入纳税，这个法案搅动了很多美国移民或准移民的心。其实，美国政府对于海外资产报税的法案主要是针对美国法人和个人在海外的巨额投资，并非是向持有海外资产的公民和准移民“开刀”，很多移民的家庭在办理移民手续前已经积累了相当的财富，这些资产不论是房产或是存款，都被视为移民前的资产，只要对这些资产进行申报就无后顾之忧。

记得我读小学那会儿，老师要求一个生字要写一整页，一笔一画都要求工工整整。可能我这个人生来就对拿笔写字感到不适应，抄生字是最让我发憷的事。一页纸，一百来 个字，开头几个还算工整，越往后笔越不听使唤，加上耐心也用得差不多了，那千奇百怪的字形就出来了。老师那时爱用“蚂蚁爬”、“猴上树”来形容我的字。几 十年过去了，我的字还是属于“蚂蚁爬”、“猴上树”一类。

看矿矿在美国学校学语言，常感叹我小时候学写字的“痛苦”。上小学一年级的第一个星期，矿矿从学校带回了一本薄薄的图画书，只有几页纸，彩色的图画，加上一 两行印得大大的字。书名叫《伏瑞德和塔德》。伏瑞德是只大狗，塔德是只小狗。该书用拟人的手法把两只狗写成两个好朋友。它俩“人模狗样”的，一大一小，一 高一矮，一瘦一胖，一快一慢，在旅游的路上闹尽了笑话。矿矿那时还不认得很多单词，一个词一个词猜着读，加上风趣的图画，他倒也看得津津有味。

我有点好奇，矿矿从哪里找来这么一本书？“矿矿，你的家庭作业呢？先做完作业再看小人书。”

开学到现在，我还没看到儿子做过一次家庭作业。

矿矿举起手中的书说：“爸爸，这是老师叫读的。是老师借给我的。老师说我可以带回家来读。”矿矿很正经地解释道。

早就听说美国的小学没多少家庭作业。难道这就是家庭作业不成？果然，在随之而来的家长会上，矿矿的老师证实了我的猜疑。
她说：“会读书很重要。我们在这个学期里的一个重要内容就是让孩子每天都能坚持读书。”

我早就听说过“以读带其他”的教学方法。此方法的关键是“带动”，不是 “代替”。也就是说，“以读来带动其他”，而不是“以读来代替其他”。

当时，我的理解也仅仅限于理论的学习，实践中行不行，我的心里是打鼓的。读书固然重要，但对还不认识几个字的孩子来说，记生词、学发音、懂语法，恐怕是更基础的东西吧。

老师给了每个家长一张表格。细看竟是一张“读书报告表”。家长的任务是把孩子每天读的书名记录下来、积累起来，以此来监督孩子的读书进度。年终，还要以此为据来奖励孩子。

从此，矿矿每天都从学校带回一本小人书，在家里堂而皇之地享受读书之乐，一副“君权神授”的样子，理所当然地用读小人书“代替”家庭作业。

每每看到此景，我就感慨万分。上小学时，我最爱看小说。妈妈总是唠叨我不用心做功课。后来，我想出了一个策略来，当着她的面我是一副认认真真学习的样子，等她一转身，我就从屁股底下抽出书来读。

随着矿矿一年一年长大，转了一个学校又一个学校，换了一个老师又一个老师，家庭作业也逐渐地多起来，但有趣的是，读书这门“家庭作业”就从来没有停止过。他读的书也越来越厚、越来越多。

1999年夏天，矿矿考上了一所有名的私立男校。还没到学校报到，就收到了他未来的英语老师的信，要求矿矿利用夏天放假的时间读完包括《大卫•科波菲尔》在内的几本小说。