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美国大学一学年(Academic Year)的长度，大约是九个月到十个月，开学的日期大约在每年的八月底或九月初，到次年的的五月或六月底。美国大学采行的学历(Academic Calendar System)因学校而异，主要可分四种，学期(semester)、学季制(quarter)、三学期(trimester)和四一四制(4-1-4)。
一、学期制(Semester)：哈佛、威廉姆斯等东部大部分学校
两个学期制：一年分为上学期(春季)、下学期(秋季)。第一学期从八、九月到十二月，第二学期由一月到五月，每一学期约为十八周。暑假期间可以自由选修课程。近几年较多的学校采用Early Semester，也就是第一学期大约提早二至三周，在八月底左右入学，到十二月下旬第一学期结束。有过半数的学校采用此种学制。
二、三学期制(Trisemester)：东北大学等
课程进度快，而假期却更短。比别的学校开学晚，却比别的学校结束早。
将一年分为段，每段约十五周，第一段从九月到十二月，称为秋季班(Fall Semester)，第二段由一月到四月，也可称为冬季班(Winter Semester)，第三段是四月到八月。有些学校将第三段区分为春季班(Spring Session)和暑期班(Summer Session)，每一个Session的长度约为七周半。
三、学季制(Quarter)：西北大学、伍斯特理工、罗彻斯斯特理工、华盛顿大学(西雅图)等
课程进度快，学生压力大富有挑战。
每一学季约只有十到十二周，一年分为四个学季，第一学季(九月到十二月)、第二学季(一月到三月)、第三学季(四月到六月)和暑期课程(六月到八月)。
四、四一四制：贝茨学院(Bates College)
学生能够走出校园尝试许多不同的事情。
将一年分为三个阶段，第一学期(First Term)是四个月，大约从八月到十二月，接着有为期一个月的时间(Intern)，大约在每年的十二月到一月之间，可以参加密集课程(Intensive courses)，进行独立研读(Independent study)或校外工作(Off-campus work)等。第二学期(Second term)大约在二月到五月，每年的六月到八月是暑期(Summer Session)，目前极少学校采用此学制。
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