此外，注重学生追求上进、挑战自我的精神，鼓励学生在可能的情况下多选修难度大的高级课程或大学预修课程，修习并通过了这些高难度课程的统一考试，可以为大学申请成功增加不少筹码。标准化考试(包括SAT和ACT)分数是仅次于中学成绩的另一条主要入学指标，也是大学排行榜的影响因子之一。近年来，一些学校开始把它列为可选条件，或者干脆取消这一要求，但四年制公立大学和非营利性私立大学极少有放弃这一指标的。课外活动也是一些大学，尤其是一流大学在考察学生入学申请时较重视的内容，它不仅有助于大学了解学生对非学术活动或在学校以外社区活动的参与程度、承担的义务、所作的贡献，而且可以关注到学生的特殊才能或成就。推荐信在入学申请中亦占有一定分量，一般要求学生提供由高中主要课程任课教师所写的推荐信，有的学校也欢迎提供由雇主、教练、宗教领袖、朋友、家人等写的额外推荐信。由于希望选拔到全面发展的学生，一些大学还鼓励申请者提交自己在艺术、体育或其他方面的才能证明。学生的个性品质通常也是招生人员所关注的，主要从推荐信、中学报告以及学生所写的短文或个人自述等材料中考察，这些材料使学校在冰冷的考试分数之外，了解学生作为"人"的思想、观念、态度、爱好、兴趣、生活经历等活生生的另一面。此外，面试表现也是一些大学录取评价的内容之一。当然，并非每所大学都具备面试条件，即使是那些具备条件的学校，面试也并非必要条件。没有得到面试机会(入学申请提交得越早，得到面试机会的可能性越大)的申请者，并不会在入学竞争中处于劣势。尽管如此，大学一般仍鼓励学生尽量利用面试机会，以便学校和学生能更好地相互了解。面试并不在校园内由招生人员完成，而是由散布在全美各地(乃至全世界)的校友志愿者们代表学校在当地进行。因此，面试与其说是入学条件之一，毋宁说是架构在学生与大学之间的一座桥梁，或者说是大学向学生推介自己的一条渠道。
美国数千所高校招生计划"因校制宜"。常用的招生计划有提前招生、常规招生、滚动招生三种。其中，提前招生又分为"提前决定"和"提前行动"。二者的区别在于，"提前决定"是捆绑式的，学生申请这一计划，就意味着对大学做了某种承诺，一旦被录取，便有义务进入该校，且要交纳一定的入学保证金，同时撤销已提交的其他学校的同类申请，否则便是违规。"提前行动"则是非捆绑的，学生即使被某所大学录取，也可等到所申请的其他大学录取结果出来比较后，再决定上哪所大学。
提前招生一般要求学生在每年11月1日前递交申请，12月中旬出录取结果。全美有数百所大学采行提前招生计划，但更多的大学仅采行常规招生计划(实行提前招生的大学也兼行常规招生)。常规招生的申请截止日一般为1月1日，3月底或4月初出录取结果，被录取的学生要求在5月1日答复学校，并交纳保证金。竞争性不强的大学则多实行滚动招生，即早申请早录取，以刺激学生积极申读。滚动招生一般在入学前6-9个月开始受理申请材料。由于申请不久便可知晓录取结果，滚动招生对部分学生的吸引力相当大。此外，近年来还有少量学校实行"...