汉城大学是韩国最早的国立综合大学，与延世大学和高丽大学同被视为韩国超一流大学。于1946年8月22日成立，大学地处首都汉城。学校现有本科生22，237人、硕士生7，446人、博士生2，693人、教授1，868人。由于国立大学受到政府的资助和重视，学费和住宿等费用均比私立大学便宜,师资力量雄厚。故此汉城大学一直是学生首选大学。汉城大学校园坐落在冠岳山公园森林之中，远离城市人群的喧哗和噪音，营造了一个理想学习的氛围。校园主要有行政大楼、教学楼、科学大厅、健身房、运动场、户外游泳池、图书馆和博物馆。该大学教授的理论和方法，期望以培养社会各界所需的人才，最终达到自我实现，国家兴旺和人类繁荣的教育目标。汉城大学自建校以来，不仅培养出了社会各阶层领导作用人才，而且在所有领域的学界里起先导作用，是韩国最高的知识殿堂。汉城大学成功的推进以培养21世纪高等人才为目标的BK(Brain train Korea) 21",注重培训具备竞争力的核心研究人员，已发展为具有世界名校水准的综合研究大学。
1963年，为了实现语言学研究和语言教育、外国语能力的测定和评价，汉城大学成立了语学研究所，为了实现上述目标，研究所在过去时间里作了大量的工作。研究所由所长、研究部、测定部、教育研究部的3个部门和行政室构成。汉城大学语言研究所韩国语学习是为外国人、外国学者及学习韩国语的外国人能够比较集中地接受韩国语而开设的。
首尔大学(旧称:汉城大学)的前身之一是1924年成立的京城帝国大学，简称城大，是日本的第6所帝国大学，也是朝鲜半岛最早的国立综合大学，在当时设有预科、理工学部、法文学部以及医学部。
在日本统治时期结束后，原京城帝国大学被改名为京城大学，并不再被认为是日本的大学，京城大学后于1946年8月22日根据美军第102号命令关闭。
1946年10月15日，根据《国立首尔大学设立相关法令》合并首尔附近10间学校成立首尔大学，合并的学校有：
京城大学
京城法学专门学校
京城工业专门学校
京城矿山专门学校
京城医学专门学校
水原农林专门学校
京城经济专门学校
京城齿科医学专门学校
京城师范学校
京城女子师范学校
第一任校长是Harry B. Ansted。其法学院是由原京城大学法学院与京城法学专门学校(????????)所合并。第二任校长李春昊则在1947年10月接任。1950年9月，并入首尔药学大学(??????)(原京城药学专门学校，改组为药学院。
韩战期间，首尔大学曾经与其他韩国的大学迁移到釜山。
主校区原位于首尔的钟路区，1975年起学校的大部分都迁到冠岳区。钟路区的旧校区现在是医学院校区。
虽然其历史可追溯到20世纪前期，但校方一般不承认首尔大学起源自京城帝国大学。
名称问题