中国第一位驻外大使，维新变法先驱
郭嵩焘
郭嵩焘，字伯琛，号筠仙。1818年出生于湖南湘阴，30岁时中进士。他劝说同窗曾国藩出山办团练，又跟随其征战，以后任过广东巡抚，兵部侍郞等职，又成为中国第一位驻外大使，出使英、法。他目光远大，思想开放，是我国近代放眼看世界，主张跟上世界先进潮流的敏锐卓识之士，维新变法的先驱。了解他的所为所思，对中国的改革开放是很有益处的。
开放眼界、敏于学习
1840年鸦片战争中国被英国战败。思想敏锐的郭嵩焘对西方的先进军事装备及制度予以关注，积极思索：西方强国为什么先进?我国为什么落后了?应该怎样才能迎头赶上?
在为淮军筹饷办装备时，郭嵩焘来到上海。在这里他接触了英国人主持的海关、美国的洋枪队及西洋轮船装备等。实地实物的考察使郭焘嵩的眼界更加开放，进一步感受到了学习西方先进技术和管理制度的必要。
不久郭焘嵩任广东巡抚，在任上他同广州、香港的西方人及其机构多有接触，了解了不少国际法及外交知识，并成功地办理了多次外交事物。比如他很好解决了洋人入住潮阳城的问题;太平天国森王侯玉山逃入香港后，众人束手无措，他却引经据法让英国人将侯玉山交了出来。在广洲的经历使他的外交才能得到增长。
在办外交事物的过程中，郭嵩焘深切感到中国外交人才和机构的缺乏，认为应设立专门机构，培养专门人才，对外夷要悉通其情况。1859年2月他给皇帝上书写到：“通市二百余年，交兵议款又二十年，始终无一人通知夷情，熟悉其语言文字者。窃以为今日御夷之窍要，莫切于是。”
1874年，郭焘嵩又完成了一次重大的外交交涉，为“马嘉理案”画上了句号。这一年英国人布朗、马嘉理经清廷批准率领一支探险队到云南探险。按国际惯例，这支探险队理应受到云南官府的保护。可云南巡抚岑毓英却心胸狭隘，他表面热情接待，并派兵护送，暗地了却指使部将李珍国在途中设伏将马嘉理等人杀害。事后对外谎称马嘉理等人是被当地野人杀害。英国公使威玛妥不肯善罢甘休，派人进行了一年的深入调查，弄清了事实真相，并向清廷进行抗议、交涉。清廷北洋大臣李鸿章被迫与威玛妥签订了十六款《烟台条约》，答应借路让其从缅甸出入云南，从印度出入西藏，开放多处内地口岸，还有派一位一、二品大员到英国陪礼道歉等。
郭焘嵩对岺毓英无知无理行为很生气，上书批评他“持虚骄之气，贻累国家”，要求对其严惩。谁去英国陪罪?这是个苦差，又担着骂名，重臣们纷纷后退，唯恐避之不及。这时任兵部侍郎的郭焘嵩挺身而出，为国分忧，他慷慨地说：“以为时艰方剧，无忍坐视之理。”又表示自己出使英国是为了：“能知详情，而后知所以控御之法。”见识之高，胆量之雄，一时无二。
出使之前，郭嵩焘又向朝廷上书《条议海防事宜》，对总理衙门把“船坚炮利”当作富国强兵的要务进行了批驳，主张“循行西洋政教”。他比较了西洋与中国的不同情形，指出“西洋立国，有本有末。其本在朝廷政教，其末在商贾”。这个“本末之论”，说明郭嵩焘在当时已经成为了“洋务派”内部的超越者，对于“洋务派”所主张的仿效西洋器物文明他不以为意，主张要学习西方的政治经济制度。这种主张已经相当接近于后来“戊戌变法”的内容，郭嵩焘完全可以称为维新变法先驱。
出使英法，展现才干
处理完“马嘉理案”后，郭嵩焘出任中国驻英公使，以后又兼任驻法公使，这是中国历史上首位正式派驻外国的使臣。来到西方后，郭嵩焘更是勤...