从历史的纵向维度来看，“消费的崛起”与工业文明的发展密切相关。工业文明是一种激发人类欲望的文明，欲望转化为消费行为后又为工业文明继续演进提供了动力。德国学者维尔纳·桑巴特早在上世纪初就认为，消费的集中带动了城市早期的发展，而奢侈是拉动城市消费提升的一个重要因素，并催生了资本主义。
当然，我们在看到消费有拉动经济增长作用的同时，也不可忽视经济规律中的另一面。同贪婪一样，过度消费乃至于浪费最终也会导致疯狂。桑巴特还有这样的描述：人们浪费自己的收入，挥霍尽财产，奢侈像无底洞，吞噬了一切……这些话虽然是在百年前写下，但国际金融危机却表明，资本主义的消费观会造成严重后果。
消费与发展这对互动关系只有在一定的范围内才具有稳定性。因为地球能够为我们提供的资源是有限的，当它不再能支撑人类需求的无限增长时，消费文化下的发展逻辑也将走到破裂点。
过度消费既是现实问题，也关乎精神世界。导致人类社会发展不可持续的问题，其实与人类怎样看待赖以生存的世界相关，与选择怎样一种与世界和谐相处的道德观相关。过度消费甚至随意浪费看似是在追求一种精致奢华的生活，但抬起头来仰望星空，就会发现这种精致生活从根本上讲没有超越狭隘和自私。如果当代人的精致奢华以牺牲后代人的生存条件为基础，这难道不是一种麻木心态吗?
从世界横向比较看，一个无可回避的现实是，在一小部分人从过度消费中虚妄地寻求满足时，数以亿计的人正处于饥饿之中。全世界每年浪费和损失的粮食足够满足8.7亿饥饿人口的需求。这是一个令人震惊的数字，暴露了人类距离普遍公平的美好追求是多么遥远。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。这是两千多年前中国哲人孟子的一句名言。千百年来，这句话所包含的伦理深意已经深深融入中华文化的内核：以仁待人、关爱他人，仁爱之心给仁者自己带来的精神满足往往胜过华府珍馐。
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