相信很多中国学生在参考英国大学排名的时候，除了名气最大的TIMES排名外，也可能听说过RAE排名—研究评估考核Research Assessment Exercise。RAE作为英国权威度最高的一个大学排名，在很大程度上不仅说明了一个大学的综合实力，甚至直接左右了一个英国大学能获得的研究经费多少。下面就来详细介绍下英国大学排名RAE的背景及作用。
英国高等教育科研评估成立于1986年，随后分别于1989年、1992年、1996年、2001年和2008年先后进行五次评估。目的是对由这四个官方教育基金委员会提供科研经费的大学及教育机构的科研水平和科研贡献做出评估，也为以后对这些学校的资金支持力度提供指导。
为了创立一个面对全国高校统一的基金支持模式，英国于1992年成立了三个高等教育基金会，各自负责支持所属地区的高等院校的教学和科学研究。它们是：英格兰高教基金会EFCE (Higher Education Funding Council for England)、苏格兰高教基金会SHEFC (Scottish Higher Education Funding Council)、威尔士高教基金会HEFCW (Higher Education Funding Council for Wales)、北爱尔兰地区的高校则由就业与学习部DEL(The Department for Employment and Learning，Northern Ireland)负责。
为提高大学研究水平，鼓励竞争，英国高教基金会每四、五年进行一次英国大学研究质量评价活动RAE(Research Assessment Exercise)，对英国高等院校的研究水平分学科进行评价并排名。各学科研究水平的排名与高等教育基金会对各学科的研究经费分配直接挂钩，所以各大学对研究质量评价活动都很重视。研究质量评价体系把研究水平分为4档，其中最高级为4星级，该级别的定义为所评对象有一半以上的研究达到国际优秀，其余达到国家优秀水平。
所以这项评选的结果对于英国大学来说至关重要。英国大学其实并不十分重视各媒体或者报纸的排名，但对于RAE的评分高低却异常重视，因为RAE星级的高低直接从以下几个方面影响到大学和学生：
第一，英国国立大学的教学和研究经费是由国家直接拨款的，教学经费通常按学生人头拨款，各校之间并无太大差异。但研究经费则安全仰赖于RAE评估的专业星级高低，1星和4星级之间的差异是有着天壤之别的。因此为了获得政府的研究经费，各大学均不余遗力地提高自己的研究星级。
第二，在国外，很多企业的研究项目多是交由大学来合作完成的，企业将研究项目交给哪所大学，基本取决于该所大学在相关领域的RAE评估得分。
第三，RAE星级越高，势必在这个领域里聚集的顶尖学者的数量也就越多，从而可以吸引到更多的优秀学子报考该校。
由此可见，RAE排名诞生的背景就决定了其权威性，它对任何英国大学的影响都很大。这也是为什么在很多学生(尤其是选修研究类学科的学生)进行选校时，我们建议将RAE排名作为主要参考排名的最大原因。
