近几年，留学美国大热，国人开始知道美国还有一种大学，叫文理学院，据说很好。因此，我们经常会接到大家的发问：“上美国文理学院，好吗?”
我们回答说：“好，好得很!” 呵呵，这是有点“轻松聊天”的说法;正式地说，当然，还是要看每个学生的具体情况。
先说说2007年，美国国家科学基金会曾经做过的一个调查。他们调查了全美4年制大学与学院的各校每100个本科毕业生中，产生多少名理工科博士的数量。
他们发现，在排名前50名学校的名单里，只有三所美国公立大学，而其余的都是私立大学或学院。【这三所分别是： 加州大学伯克利分校;威廉和玛丽学院，和新墨西哥州的矿业及科技学院。】
但，有超过半数(28所)的学校是文理学院。在美国，综合研究性大学有300来所(可授予博士学位的)，而文理学院大概有500多所。不过，文理学院的人数大大少于综合性大学。一般一个文理学院一年招生5、6百学生，而大的综合性大学一年招2、3千，最大的一些大学一年招5、6千本科学生。因此，这么小规模的文理学院的学生能在这个理科博士名单里占这么大的比重，大家就可以推想美国文理学院的教育质量与声誉了。
那么什么是文理学院?
文理学院的特点是小规模、高质量的本科教育。文理学院注重通识教育，即全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类，这区别于以就业为重要指针的各种专业学校或技术高校。文理学院基本上是本科教育，因此教师不必花费大量精力从事科学实验和论文发表，能够集中精力进行教学。
同时，文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通识教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。
在美国，许多文理学院的学术 声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国中上层家庭子女教育的首选。
当然，实际上哈佛大学中的本科生学院 – 哈佛学院 也是 一个文理学院。
独立的文理学院中最有名，如：马萨诸塞的阿莫斯特学院(Amherst College)、宾夕法尼亚的斯沃斯莫尔学院(Swarthmore College)、佛蒙特的明德学院(Middlebury College)、缅因州的柯比学院(Colby College)等。
下表是“美国国家科学基金会”以培养理工科博士的数量百分比所排名的美国本科学校。红色的标记是文理院校。在这里，美国最好的公立大学伯克利只能排到39位。
| 排名 | 大学名称 | 1997-2006 理工科博士学位获得人数 | 9年前每百位学士获得理工科博士学位的百分比 | |
| 1 | California Institute of Technology | 713 | 35.2% | |
| 2 | Harvey Mudd College | 329 | 24.9% | |
| 3 | Massachusetts Institute of Technology | 1867 | 16.6% | |
| 4 | Reed College | 353 | 13.8% | |
| 5 | Swarthmore College | 482 | 12.9% | |
| 6 | Carleton College | 525 | 11.7% | |
| 7 | University of Chicago | 873 | 10.8% | |
| 8 | Grinnell College | 338 | 10.5% | |
| 9 | Rice University | 664 | 10.5% | |
| 10 | Princeton University | 1135 | 10.3% | |
| 11 | Harvard University | 1775 | 9.9% | |
| 12 | Bryn Maw College | 276 | 9.7% | |
| 13 | Haverford College | 264 | 9.5% | |
| 14 | Pomona College | 323 | 9.1% | |
| 15 | New Mexico Institute of Mining and Technology - Public | 118 | 8.7% | |
| 16 | Williams College | 428 | 8.4% | |
| 17 | Yale University | 1087 | 8.4% | |
| 18 | Oberlin College | 577 | 8.2% | |
| 19 | Stanford University | 1351 | 8.1% | |
| 20 | John Hopkins University | 691 | 7.7% | |
| 21 | Kalamazoo College | 195 | 7.7% | |
| 22 | Cornell University, All Campuses | 2536 | 7.6% | |
| 23 | Case Western Reserve University | 491 | 7.5% | |
| 24 | Washington College | 27 | 7.5% | |
| 25 | Brown University | 1076 | 7.4% | |
| 26 | Carnegie Mellon University | 660 | 7.1% | |
| 27 | Wesleyan University | 497 | 7.1% | |
| 28 | Macalister College | 268 | 6.9% | |
| 29 | Amherst College | 285 | 6.8% | |
| 30 | Duke University | 1050 | 6.8% | |
| 31 | Beloit College | 146 | 6.5% | |
| 32 | Bowdoin College | 243 | 6.5% | |
| 33 | Wellesley College | 381 | 6.5% | |
| 34 | Rensselaer Polytechnic Institute | 632 | 6.4% | |
| 35 | Earlham College | 147 | 6.2% | |
| 36 | Franklin and Marshall College | 262 | 6.0% | |
| 37 | Lawrence University | 153 | 6.0% | |
| 38 | University of Rochester | 671 | 5.7% | |
| 39 | University of California- Berkeley - Public | 3199 | 5.7% | |
| 40 | Dartmouth College | 609 | 5.7% | |
| 41 | Occidental College | 218 | 5.7% | |
| 42 | Hendrix College | 115 | 5.6% | |
| 43 | Vassar College | 319 | 5.6% | |
| 44 | Trinity University | 274 | 5.6% | |
| 45 | College of Willam and Mary | 698 | 5.6% | |
| 46 | St. John’s College (Annapolis, MD) | 48 | 5.5% | |
| 47 | Bates College | 227 | 5.5% | |
| 48 | Whitman College | 154 | 5.4% | |
| 49 | Brandeis University | 374 | 5.4% | |
| 50 | Hampshire College | 123 | 5.3% | |
