爱尔兰的高等教育分为综合性大学、技术学校和教育学院三个部分。
所有这些学校都以国家资助为主，实行自治和自我管理。1970年前后国家开始鼓励独立院校的发展，出现了几所实力雄厚的独立学院，这些院校更先进的教学设施和更面向就业的教学模式吸引了大量的爱尔兰学生和国际学生，成为高等教育中发展最快的一个部门。
爱尔兰共有7所大学(圣三一大学、都柏林大学、考克大学、高威大学、梅努斯大学、都柏林城市大学和列墨瑞科大学)。其中有4所综合大学。在取得学士学位的基础上，攻读硕士学位还需一年的时间，攻读博士学位则至少要再学习三年。
此外有14所理工学院和其他一系列独立的商务和职业培训科学院。皇家外科医学院、国立美术设计学院和公共管理学院，也是公认的爱尔兰国立大学的下属学院。
理工学院遍布全国各地，提供商业研究、工业与贸易、工程技术与科学和准医学教育与培训等专业课程，包括全日制和半日制形式。这些学院包括都柏林理工学院、沃德佛德理工学院、卡罗理工学院等，其中都柏林理工学院也是全国最大的高等院校，有两万多名学生，专业设置齐全。
独立院校一般集中在首都都柏林，包括都柏林格雷弗斯学院、都柏林美国学院、波托拜罗学院、都柏林商业学校等，其中格雷弗斯学院是爱尔兰最大的一所独立院校。这些独立院校可提供大专、本科、研究生与硕士等水平的课程，在计算机、软件和商科等应用性学科上有较大的优势，毕业生颇受大公司的欢迎。
爱尔兰的高等教育在欧洲负有盛誉，首都都柏林自十五世纪就有"大学城"之称，世界闻名的圣三一大学被称为"欧洲哈佛"。爱尔兰在计算机、软件工程、、会计、金融、经济学、生物工程、制药、酒店管理及旅游等专业的教育水平世界知名，毕业生在国际特别是欧洲人才市场上有很强的竞争力。
爱尔兰的高等教育以其优秀质量广泛地被国际上认可。通往高等学府的竟争非常激烈，而且录取要求较高。对本国学生来说，国家统一考试是通往本科课程的通路，对于海外学生，学校要视其文凭价值而定。另外学校要求海外学生除了学历合格外，如母语不是英语者必须把英文提高到熟练运用的水平(一般要求英语托福570，雅思考试平均6.0以上)。
