网络聊天，邂逅“最后的烛火”
2000年7月，聂强毕业于中山大学，他的女朋友段薇是他大学时的同班同学。毕业后，聂强回到家乡青岛当了一名教师，原籍湖南的段薇也随他回到青岛，在一家事业单位上班。2001年5月1日，两人结婚了。
2004年，聂强和段薇分别考取美国费城宾夕法尼亚大学和匹兹堡卡内基·梅隆大学的硕士研究生。两人在同一州的两座不同的城市读书，相隔比较远，半个多月才见一次面，因此大部分时间他们都是在网上聊天室里倾诉思念之情。2007年，聂强和段薇都拿到了硕士文凭，聂强选择了继续攻读博士学位，段薇则在一家跨国公司找到了工作。
2009年4月的一天晚上，聂强又来到北美交友中心的聊天室里和妻子对话。这时，一个署名“thelastcandlefire”(最后的烛火)的女性网友点击了他。平常如果不是和妻子交流，聂强很少和别人聊天，他不喜欢那种很虚拟的交友方式。那天也不例外，和“最后的烛火”聊了几句，他觉得没什么意思，就跟她告别准备下线。但她极力挽留：“求求你再跟我聊一会，也许以后你再也见不到我了。”聂强从她的话中感到了一丝忧伤的气息，这时他又想起她的网名，便问她为何取这个名字。她说：“因为我的生命是一缕随时都可能熄灭的烛火。”
聂强意识到这个网友可能确实遇到了麻烦，准备下线的他便又打起精神跟她聊了起来。他慢慢地知道了她的故事，她的真名叫海伦娜，23岁，家住费城，是个被人收养的孤女，从小就向往当一名白衣天使。2006年，她考上了南卡罗来纳州的一所医学院，但不久她就患上了慢性肾小球肾炎，她只好退学。去了许多家医院，她的病也不见好转。2008年秋天，她被纽约的医学专家确诊为尿毒症。专家还说，如果不赶紧做肾移植手术，她最多只能活两年……
