美国大学的教学体制和课程安排与中国大学有很大区别。
其中最突出的不同之处在于美国大学更重视学生的学习主动性和个人学习计划能力。
学生从第一天入学校开始就被清楚地告知在接下来的几年中要完成哪些课程并达到怎样的成绩才能顺利毕业或者取得继续深造的机会。至于这些课程该在什么时候读，按照什么顺序读，该上哪个教授的课，怎样才能让自己的成绩单看起来更漂亮，完全要靠学生自己来计划安排。对于初到美国的留学生来说，要想成功完成在美国的学业，首先要解决的就是如何选课的问题。
选课本身可说是个必修课，课程选择适当与否将是影响学期成绩的最大关键。刚开始就读的第一个学期，特别要注意课不要选得太多、太重，以免为自己带来沉重的功课负担。
虽然学校规定修满12个学分的学生才被承认为全时学生（Full－Time Student）身份，但是若觉得负担太重，可以跟指导教授讨论少修一门课，并请他在有关文件上签名，再向注册组报备，便可继续保持全时学生身份。
有关课程内容的资料，在开学之前就应着手收集。例如参阅学校各系目录（Catalog）上的课程简介（Course Description），或是参考课程时间表（Course Schedule）等，都可以得知自己系上所开的课程。
在选课时最重要的两点，就是一定要了解课程内容和主讲教授。你最好事先了解课程内容是否对你有用、你是否感兴趣、教授教研水平如何、为人如何、教学方式如何等。
1、课程进度表6
由于普通的课程简介通常相当简略，若想知道更详细的课程内容，一定要主动到系办公室直接询问开课的教授或其助教、秘书。同时索取该课程整个学期的上课计划进度表（Syllabus），上面列有详尽的课程目标、每次上课进度、评分标准，以及书单等项目，可说是选课时最实际的参考
2、教授的名声!
学生对教授的评论是选课时另一重要考量因素。有时某门课的名称、内容相当吸引人，但若打听出该教授是个“Killer”（“杀手教授”），可考虑放弃该门课。所谓“杀手”教授通常有很多考试、作业，而且分数给的不高，一般而言并不受学生欢迎。当然，有心在学术上有所建树的同学，可以着重考察教授的学术能力和观念等。
开学之后，正式上课或旁听更可印证自己选课选得如何。如果上课时发现该课程并不符合自己需要、太难或者旁听时对其他课程产生兴趣，都应该当机立断尽快办理改选手续。通常在开学前某一特定时间内加、退选，不必收取费用。
