小费源自18世纪的英国伦敦。当时一些酒店的餐桌上放着一只“保证服务迅速”的碗，顾客将钱放入碗中，就能得到周到的服务。这种做法不断延续，便成为时下的付小费，作为对为你服务的人的一种感谢和报酬。
在欧美国家，付小费已成为一种规矩。其原则是：对为你服务的行李搬运工、旅行团的导游、司机、宾馆门口为你叫出租车的服务生以及客房清洁工，都应该付给一定数量的小费。小费的计算方法有三种：一是按账单金额的10%—15%左右计算，二是按件数计算，三是按服务次数计算。
小费的给付要适当，过多或太少都会被认为失礼。在美国和加拿大，对搬运行李的饭店服务员，可按每件行李1美元付费，客房服务员每天可付2美元左右小费。在美国的餐馆就餐后千万不要忘记加付15%的小费，因为这里的账单与世界上大多数国家不同，一般不包括服务费。如果你无法确定账单里是否包括服务费，可以问清楚后再决定付与不付。在英国，付给机场、饭店行李搬运工的小费一般在每件30便士左右。在法国，对出租车司机、博物馆解说员等付2法郎就够了。但是在日本、澳大利亚、韩国和新加坡等国则没有付小费的传统。
为了方便付小费，无论去哪个国家，都最好备上一些小面额的美元和当地国家的货币。付小费大多在私下进行。一般将小费放在菜盘或酒杯底下，也可在感谢服务人员时塞进其手中，还可以在付款时只将找回的整款拿走，零钱算作小费，或者多付款，余钱不要。如果几个人同时帮你搬运行李，应将小费交给最后把行李送进你房间的人。