1) 学制与学年
美国的中、小学教育主要由各州教育委员会和地方政府管理，分为公立和私立两种。绝多数州实行十二年义务教育，大体分为小学六年、初中两年、高中四年(1-6年级是小学，7、8年级是初中，9-12年级是高中)。 有些美国私立高中还会提供PG(Post-Graduate)学年,表示大学预科学年，一般是一年，大学预科学年一般用来准备美国大学的申请和适应美国大学学习。
美国高中于每年九月开课，至次年六月上旬结业，为期约三十六周，共分两个学期。每学年包括两个主要假期(暑假和圣诞节假期)和两个小假期(感恩节假期和复活节假期)。
2) 课程设置
美国高中课程分为必修课程、荣誉课程和选修课程，涉及的科目非常广泛。大多数学校提供的课程包括英语写作与演讲、美国历史、美国文学、基础数学、科学、社会学、艺术、物理、地理、经济学等。学生也可以选修一些科目，例如艺术历史、生物、微积分、化学、计算机科学、大学经济、微观经济学、音乐理论、外国语言(如西班牙语等)、统计学、艺术工作室、世界历史等。
美国高中毕业生进入大学的基本要求是在高中4年内至少要修满4年的英语课程、3年的数学课程、1年的社会学课程(美国政府、美国历史)、1年的科学课程(物理、化学及生物)、2年的外语课程、1年的艺术课程(音乐、舞蹈、戏剧和器乐演奏)，除以上课程外，学生在高中4年内的选修课程也会成为大学考核学生综合能力的标准之一。
学生在完成必修及自选的课程外，可以按照自己的能力和兴趣选修大学学分先修课程(AP课程)，从而为进入美国一流高校打下坚实的基础。AP是Advanced Placement的缩写。相当于大学一年级的课程，学生通过AP考试并得到AP学分，能够得到美国大学一年级相应课程的学分减免。目前美国高中AP课程有22个专业37门课程，一般而言，每个高中提供8-16门AP课程，多为计算机、经济学、物理、化学、生物、美国历史、英美文学等。AP考试采取5分制。一般3分以上的成绩即可被大多数大学接受，并且在今后上大学时折抵多至一个学年的大学学分。少数顶尖大学如哈佛等，要求4分或5分才能折抵大学学分。
有部分美国高中则会在11年级和12年级提供IB课程(international baccalaureate diploma program)，它是由国际文凭组织(international baccalaureate organization)开设的一个为期两年的课程。目前全世界已有1,900多所学校分布于124国家同步教授IB课程。 著名学府如美国哈佛、耶鲁、普林斯顿及英国的牛津、剑桥、伦敦政经学院、帝国理工等大学均给予IB毕业生诸多入学优惠。
3) 成绩与考试
美国各州中学毕业所需的最低学分由州教育部门规定。 学校要求学生在高中四年内完成规定学分，随年级升高，每学期学分数增加。一般每学期至少选6-7门课，完成上一年级学分方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。
大学申请GPA成绩是采集9-12年级，其中以10和11年级的成绩最为重要，GPA成绩越高，个人在学校的排名越前面，迈入知名大学的机率就越多。
美国中学以“学分制”评价学生的学业成绩。除考试成绩外，平时成绩、作业情况和出勤率占很大比例。学分制是对课程难度和修课成绩的综合评定。除此之外，美国学校十分注重学生的实际能力，包括领导能力、组织能力、社交能力、独创能力、个人特长和发展潜力。
4) 教材与授课
美国中学各学科均无统一教材，教材由学校和任课老师选定。
在美国，课堂讲授大都以学生为中心展开，方式多为讨论，教师、学生相互提问，共同探讨。课外作业及考试内容，除了试题外，还要求学生撰写论文。这种教学模式提倡学生独立思考，鼓励学生提出个人见解。课业负担通常为课内、课外各占50%。对于优秀的学生来说，课外的比例更大。
5) 学生的管理
美国高中无分班制度，无固定的班级和班主任。学生管理分为教学与校纪两大部分。教学管理通过学分选课制实施。每年级规定学分要求，完成学分升入高一年级，修满全部学分准予毕业。学生学分和学业情况由学校教务部门统管，和大学的管理类似。
校纪管理以校规为准，各中学都有自己的学生行为规范，涉及学生在校的一切活动，包括学分要求、选课注册、考勤请假、课堂学习、课后作业、课外活动、成绩评定、公物使用、衣着发式、语言举止等。凡学生在校能涉及的范围都有明确规定，并详细列出违纪程度与相应处罚。
校内通常设置专职的咨询辅导教师。学生遇到学习、生活、家庭或者心理生理的问题，都可以找咨询辅导老师寻求帮助。
有些学校还设有学校管理委员会，由校长和教师、员工、家长、学生及社区代表组成，共同决定学校的一些重大事件和决定。
