“小日本”是中国、韩国等国家民众对日本以及日本人最广泛、最有影响的蔑称。
在抗日战争后，此词逐渐广用，在一些情境中成为口头禅般的用语。
在中国解放后的革命战争题材影视中，常把日本人称为“小日本”，成为“小日本”这一称谓的强有力的推广渠道，与之类似的称谓还有“日本鬼子”。
将日本以及日本人称谓“小日本”，主要有两点原因：
一是中国妄自尊大、夜郎自大的蔑视讥讽，认为日本国土小，日本人个头小，用品小，又小肚鸡肠，办不成大事，称“倭”就带有“矮小”的蔑意，而中国面积广大，大江大河大漠大山，人口众多，况且个头大，胸襟宽广。由此衍生的还有“小鬼子”、“小东洋”、“小鼻子”等。
二是出于对日本军国主义、日本侵略者愤怒和憎恨。
由来及演变
中国于汉、魏、晋、南北朝时称日本为倭。《汉书·地理志》“燕地”条载：“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”，是现存文献中以“倭人”指称日本人的最早记录。
“倭”字从人从委，委亦声，“委”意为“身材软缩”、“身材小一号”。“人”与“委”联合起来表示“身材矮小的人”。
中国古代史籍将明代日本海寇以及后来与之勾结的内陆奸民通称为“倭寇”。
1903年，留日学生、革命家陈天华在《警世钟》写道“莫说是小小日本不足道，就是那英、俄、美、德各大国恐怕也要推中国做盟主了。”
孙中山曾在日本发表演讲称“以数千年之历史言，中国为兄，日本为弟”，有学者据此认为这是小日本的称谓起源之一。
随着日本发动九一八事变，日本开始对中国侵略，为建立“大东亚共荣圈”，要中国民众尊称他们为“大日本帝国”、“大日本皇军”。中国民众贬称日本侵略者为“小日本”，“小鬼子”，表达了对日本侵略者的愤怒之情。
中日关系研究专家王锦思在《“小日本”名称的真正由来》文中称：
九一八后，吉林省德惠县抗日义勇军的战歌唱道：“提起了九一八啊，两眼泪哗哗；可恨那小日本儿啊，侵占我东北。”老师偷着告诉孩子，要是大个子中国人被打死，一车能装10个，日本兵个小，能装20个。伴随着日本侵略的深入和残暴，中国人一口一个“小日本”地怒骂，以此发泄内心的愤懑，表达大无畏精神和对侵略者的憎恨，当然无可厚非。
解放后的革命战争题材影视中，常把日本人称为“小日本”，使得中国民众对日本及日本人“小日本”的称谓沿袭至今。
含义
1、抗日战争时期日本人的身材要比中国人矮小。
2、就中日地理面积和人口相较，日本要比中国小得多。
3、从精神层面看，日本国民的心态大都患有“小国岛民意识”，心胸狭隘。
4、对日本国名“大日本帝国”、“大日本国”以及自称“大和民族”的反讽。
日本人反应
2012年11月4日，据联合早报援引日本媒体消息，日本执政的民主党政策调查会长细野志豪在读卖电视台的时政节目表示，东京都前知事石原慎太郎将中国称为“支那”不对，但希望中国人以后不要骂日本为“小日本”。
