以下为香港大学在多个主要大学排名里的名次：
上海交大世界大学学术排名（2012）：世界第151-200位之间，香港第1-2位（与香港中文大学并排）
QS世界大学排名（2012）：世界第23位，亚洲及香港第一学府
QS亚洲大学排名（2012）：亚洲第3位，香港第2位
泰晤士高等教育全球大学排名（2012-13）：世界第35位，亚洲第3位（仅次于东京大学及新加坡国立大学），香港第1位
香港大学已经连续三年（2010、2011及2012年）被《QS世界大学排名》评为亚洲第一，世界22至23位不等；另也曾被由同一机构发表但与上述主要的世界大学排名不同的地区性排名《QS亚洲大学排名》，在2009及2010年列为榜首。
1911年港大成立，1912年举行了正式的创校典礼。因卢吉认为当时中国社会不适宜接触西方的人文价值观（如共产主义理念），大学最初模仿利物浦大学的制度，重理工而轻人文，故只设三个学院：医学院、工程学院及文学院，当中没有开设社会学和哲学等人文课程。1916年12月举行第一届毕业礼，有23个毕业生及5个荣誉毕业生。1925-1926年省港大罢工后，政府为进一步沟通中西文化，遂召集本港绅商，磋商在香港大学增设中文学系，让汉文中学毕业生入读。港大中文系于1927年成立，邀得前朝翰林赖际熙、区大典等执教，加上其时又有富商邓志昂捐款建立中文学院、冯平山捐款建立中文图书馆等，涌起了一股重视中文教育的潮流。
1941年因香港沦陷，本部大楼遭炸毁而停办，至1945年复办。战后随社会需要陆续加设理学院、法学院、社会科学院等。1961年学生人数为2000人，是1941年的四倍。1989年后政府推行大专教育本地化，使多数香港人不用远赴英国读大学，也为主权移交中国作准备，便大幅增加大学学位和课程种类。这使港大学生人数倍增，至2001年有学生14,300名。课程也多达百多种。主权移交后，虽数次被校政风波困扰，但大学逐渐由专注于教学过渡为教学和研究并重，并增加和海内外大学和研究所的学术交流，犹以医学研究（如SARS病毒研究）取得不少成果，数所实验室亦获"中华人民共和国国家重点实验室"称号。
