工业设计专业主要学习的是应用造型设计原理方法来设计产品的外观、色彩、结构、材料等，使其更符合目标客户的审美、习惯等需求。
工业设计是一门艺术创新与工程学科相结合的交叉学科，主要学习工业产品艺术设计的基础理论与技能以及工业产品结构与功能设计的工程技术基础，通常而言，该专业的学生需要既具有较扎实的自然科学基础，又有较好的人文、艺术和社会科学基础。
美国本科工业设计专业涉及到的一些基本知识领域包括工业设计工程基础、设计表现基础、设计理论、造型设计基础、工程材料、人机工程、设计材料及加工、计算机辅助设计、市场经济及企业管理等。经过系统的学习，该美国本科热门专业的学生具有新产品的研究与开发的初步能力，有较强的实验技能、动手能力、及艺术鉴赏与创造能力。
美国大学工业设计专业大部分也不局限于本科为工业设计，但有一些课程最好学过，例如：力学、电工学、机械设计基础、工业美术、造型设计基础、工程材料、人机工程学、计算机辅助设计、视觉传达设计等。也最好有一些实践，例如：金工、电工、电子实习。有些国内的相近专业也可以申请，例如：机械设计制造及其自动化、材料成型及控制工程、机械工程及自动化、机械电子工程、汽车服务工程 。
有的学校已把工业设计作为完全独立的分支，随着工业设计专业的成熟，逐渐发展起了自己的课程体系。绘画、电脑图形、材料、模型、模型制作及设计思维等课程与行为、社会和自然科学互相交融。有的学校为专门服务于某一工业而办学，如：汽车、电器、家具等;有的学校注重于实用主义的设计哲学研究;有的学校把美术与工艺设计相结合，在装演、展览、陈列、包装、标志等方面找到出路。
美国大学工业设计专业排名：
1 Rhode Island School of Design罗德岛设计学院
2 Art Center College of Design艺术中心设计学院
3 Carnegie Mellon University卡内基梅隆大学
4 Cranbrook Academy of Art克兰布鲁克艺术学院
5 California College of the Arts加州艺术学院
5 Pratt Institute 普瑞特学院
7 The Ohio State University-Columbus俄亥俄州立大学哥伦布分校
8 Rochester Institute of Technology罗彻斯特理工学院
8 School of Visual Arts纽约视觉艺术学院
10 School of the Art Institute of Chicago芝加哥艺术学院
10 University of Illinois-Urbana Champaign伊利诺伊大学香槟分校
