骨质疏松是老年人的常见病、多发病，其主要表现是全身骨骼变得又薄又脆，强度及韧性下降，不少患者不仅腰酸背痛、容易疲倦，而且容易骨折。有些人稍不注意跌倒在地或旋转弯腰、轻微外伤均可引起骨折。这种情况下在腕关节、股骨s颈尤为多见。
大家知道，引起骨质疏松的主要原因是缺钙，因为支撑人体骨骼的主要物质是由富含胶原的有机质和以钙、磷为主的矿物质组成。老年人随着年龄的增长，由于胃酸分泌减少，钙的吸收利用率降低，钙的丢去率日趋增加。这种情况多发生在女性50岁、男性60岁以后。当人体钙的摄入量过少时，为维持其生理功能，骨组织里的钙就会游离出来加以补偿，即所谓"钙迁徙"。这种人不敷出的状态长期延续，骨质就会变得疏松多孔而易于骨折。
近年来美国学者研究发现，骨骼中有成骨细胞与破骨细胞，两者的生理功能既相反相克，又相辅相成，共同维持骨骼的新陈代谢。但是，当体内缺锰时，破骨细胞的活性便增强，而成骨细胞的活性却受到抑制，成长速度减慢，造成成骨障碍。原先在体内建立起来的动态平衡遭到破坏，久而久之，便会使骨质变得疏松，因此体内锰的含量不足也是导质疏松的因素之一。
临床研究表明，骨质疏松症患者体内锰的含量仅为正常人的1/4。我国有关专家经过长期调查后发现，在广西巴马瑶族自治县和新疆等长寿地区居民饮水中，锰的含量明显高于其它地区，90岁以上长寿老人头发中的锰含量很高。而患有骨质疏松症的老年人，他们血液中锰的含量明显低于老年前期。一般来说，一个成年人每天至少要摄入3。5─5毫克的锰才能满足机体的需要，我国暂定标准为5─10毫克。老年人只要不挑食，不偏食，保持膳食平衡，经常食用各种营养素，就不需要再另外补充锰。锰的主要来源是谷类。小麦、坚果、茶叶以及新鲜绿叶蔬菜中也含有较多的锰，其中茶叶中含锰尤为丰富，所以老年人应多吃这些食物，以防止体内缺锰。