中国留学生出国选择高中或者大学的时候，也总会参考很多排名。事实上，美国院校排名是一个非常复杂的体系。美国为大学排名的方法多种多样，其中，《美国新闻和世界报导》主办的年度排名是最有权威性的。这种权威性不仅在于它以教学质量为标准，更在于它采用一套科学的方法对大学进行评估。每年初，这家报纸就将全美大学的基本情况以排名的方式组合在一起，出版一本专辑，题名为《美国最佳大学排名榜》，常常被列为全美最佳畅销书。依照卡内基分类法，《美国最佳大学排名榜》开设了7个分榜：

　　全国性大学排名榜

　　所有博士学位授予大学都列在这一榜。前50名按总积分逐一排列;50名之后，分为上、中、下三组，列出积分，只按照字母排列。值得一提的是，在美国久负盛名的八所“常青藤大学”，包括哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、康乃尔、布朗、达特茅斯和宾州大学等，常常排在这一榜的前20名。

　　地区性大学排名榜

　　所有硕士学位授予大学都列在这一榜。考虑到许多人为节省旅行开支，愿意就近入学，这一排名榜按地区分为4榜：北方地区、南方地区、中西区和西部地区。每一地区，按总分列出前30名，其余的分为上、中、下三组，每组中只按照字母排列。

　　全国性文理学院排名榜

与第一榜相同，前50名按总积分逐一排列，其余分为上、中、下三组，列出积分，按照字母排列。不同的是，列在前20名的学院并没有很高的国际知名度。例如，近几年在这一榜一直名列第一的Amherst学院，就不像哈佛大学或耶鲁大学那样世人皆知。


　　地区性综合学院排名榜

　　与第二榜相同，按地区分为4榜;每一地区，按总分列出前30名，其余的分为上、中、下三组，每组中只按照字母排列。

　　以上4榜都是公立和私立大学混合排名。这4榜又为公立大学单独开设了小分榜。

　　工商管理学院排名榜

　　由于工商管理学院培养的是未来的企业家和高级管理人员，所以入学条件较高，需要单独排名。这里的工商管理学院均属于某一大学，与后面将要提到的专业学院不同。排名是由全美国工商管理学院的院长和资深教授通过问卷评定的。这一榜包括学院和专业排名两种，学院排名列出前50名，专业排名只选前5名。专业排名分类较细，有会计、财政、信息管理、国际商务、人事管理和房地产经营等12个项目。有趣的是，在学院排名中名列前茅的学院，在各专业排名中不一定都排在首位。例如，宾州大学工商管理学院在2002年排名第一，但在12个专业排名中只有3个居榜首。

　　工程学院排名榜

　　工程学院与工商管理学院相同，竞争性强，有严格的专业课程要求，也需要单独排名。由于研究生院的教学和研究对本科生教育有很大的影响，授予学士和博士学位的大学分开进行评比。其评比方法与工商管理学院相同，以专家的意见为基础。这两组排名也分为学院和专业两榜，学院排名列出前50名，专业排名只选前5名。

　　专门学院排名榜

　　其排名方法与前四榜相似，由各学院提供有关数据，然后按专业排名。不同的是，他们没有总积分，排名榜只按字母排列。这一榜只有4组：美术和表演艺术学院、工商管理学院、工程学院和军事学院。其他专业学院没有排名榜。

　　除了以上7榜以外，《美国新闻和世界报导》还有一些不定期的排名，例如，高质低价的大学排名，毕业生负债量的排名，以及近年来增加的校园种族多元化的排名等。