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33 地球上有生命吗?
阿特·布奇沃德
最近一段时期──更确切地说，是这一周以来，金星上都快要沸腾了，巨大的兴奋散发在空气里，四处都可以嗅到激动的气味。这一切都只是因为金星上那帮科学家成功地在那颗名叫地球的行星上安置了一枚卫星。这毕竟是第一次，更重要的，这枚卫星已经从地球上送回了信号和照片。这枚卫星降落在地球上一个被冠名为“曼哈顿”的地区。这名字是为了纪念伟大的金星天文学家曼哈顿教授。正是他于两万年前首次用望远镜发现了这个地方。
这几天来，研究工作一直在紧张地进行着，由于良好的天气状况和非常强烈的信号，金星科学家们已通过获取的信息对地球上着陆载人飞行物的可行性做出了合理的分析。为了向公众通报这些研究结果，科学家们决定在金星技术中心召开一个新闻发布会。
会议当天，会场气氛异常热烈，到处人头攒动。记者们为争夺有利的位置都快打架了。正在此时，研究小组负责人佐格教授突然出现在主席台上。顿时，台下的注意力全被他吸引住了，安静了不少。佐格教授将视力辅助器上的旋钮调动了一下。这是他说话前的习惯动作，就像有的人说话前先要清清嗓子一样。他又将旋钮调动了一下，开口说道：“女士们，先生们，在你们提问前，我要先告知你们一件事。那就是，通过我们的研究发现，地球上丝毫没有生命的迹象。”
这句话刚出口，台下立刻骚动了起来。一名《金星晚报》的自然专栏记者激动地站起来，向佐格教授发问道：“教授先生，您是怎样得出这个结论的呢。”
“首先，”佐格教授又调动了一下视力辅助器上的旋钮，似乎他是用眼睛说话，“地球的表面──至少在曼哈顿地区──是由坚固的水泥构成，这种土质是无法生长植物的。其次，我们发现，地球的大气中充满了诸如一氧化碳之类的致命气体，我想没有生命能在这种空气里幸存吧。”
“那么这对我们的飞碟计划意味着什么呢?”另一名记者问道。
“我们将不得不携带氧气，这将令飞碟重量比计划中增加不少。”
他话音未落，又一名记者迫不及待地向他发问：“除了你刚才所说的外，你们在研究中还发现了什么危险吗?”
佐格教授微微一笑，按下显示钮，一幅激光全息影像展现在大家眼前：“请看这里，你看到这片环绕地球上空的黑云了吗?我们称呼它‘爱迪生联合带’①〔爱迪生联合带〕爱迪生联合公司是美国一家大型电力公司，它制造了大量烟尘污染。，我们不清楚它的构成，但它很可能给我们带来许多麻烦。所以在我们把第一个金星生物送到那里之前，我们将会作进一步的研究。
“请注意这看起来像河的区域，卫星发回的资料显示，它已经被严重污染了，而且里面的水完全不适宜饮用。这意味我们须携带饮用水，这又大大增加了飞行器重量。”
这时，一位记者打断他，问道：“对不起，教授，请问照片上这些黑色微粒是些什么东西?”
“关于这点我们还不能确定，它们看起来像是一些沿着固定路线移动的金属微粒，它们放出气体，发出噪音并且不断地互相冲撞。鉴于如此多的路线和金属微粒，简直不可能避免在飞船降落时撞上一个两个。”
“那么这些石笋般挺立着的又是什么东西呢?”
“这些是某种夜晚能发光的花岗岩形成物，格拉姆教授管它们叫‘摩天者’，因为它们看起来像要触到天空似的。”
“佐格教授，如果这些都是事实，那么飞碟计划不是会被迫延迟吗?”
“是的，不过一旦‘格拉布贷款基金会’〔“格拉布贷款基金会”〕英语中有一个词“grubstake”，意思是贷款给探矿者或兴办企业的人以求获得其收益的一部分。作者这里把它转换成一个专有名词，指一个假定的为科学研究提供资金的机构。追加投资，我们将立刻继续研究。”
“可是，教授，难道我们要花费数以亿计的zilch①〔zilch〕虚构的金星货币。zilch在英语中是空无一物的意思。，只是为了在一个没有人的地球上降落飞船吗?”
“因为只要我们金星人能够学会在地球上存活，那我们就能在任何地方生存了!”
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这是一篇别具一格的作品，与其说是一篇科幻小说，不如说是一则寓言。作者以讽刺的笔法描写了地球人的尴尬处境。阅读时要注意本文独特的视角，作者对地球上污染日益严重的现状表示忧虑，但没有直写现状，也没有想象长此以往，会出现什么情况，而是从金星人对地球的研究写起，充满反讽效果。
地球上有生命吗?①陈若清译。阿特 布奇沃德，1925年出生，美国《华盛顿邮报》著名的幽默专栏作家。
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