在微博上经常有博友留言，询问英国大学选校的相关问题。不少提问都与大学排名有关，例如“某某大学的排名情况如何?”，“为什么某某大学在几个大学排名上名次迥异?”，“某某大学的商科排名第一，我是否应该报读这个专业?”。这些问题常让笔者为难，一来笔者不是留学顾问，对每所大学以及其专业只有片面的认识;二来选校以及专业应是个性化的过程，旁人的意见只能作参考，不是绝对的答案。从笔者选校以及读书的经验，以下为一点心得。
选择英国的学校时：
首先需要考虑自己喜欢何种地方?不要小看大学所在地，短则一年，长则十年的学习中，城市的特质对学生的体验有着相当大的影响。大城市热闹忙碌，选择多得让人眼花缭乱。小城镇宁静，娱乐活动较单一。笔者当年申请的学校，多数地处中小型城镇，皆因在大城市生活已久，希望在远离喧嚣的地方静心读书。同班的一位同学，来自纽约，习惯了大都市喧嚣的生活，不喜牛津的沉静。每逢周末，她必定逃往伦敦，以感受自己的存在。大城市的大学也有让人疑惑的时候，例如，威斯敏斯特大学副校长Rikki Morgan-Tamosunas曾对Times Higher Education表示，在伦敦各大学学习的本市学生很多住在大伦敦范围内的家里，这意味着他们很多时间花在交通上，形成来去匆匆的习惯，很难发展大学社区的概念。对于希望结交伦敦朋友的学生来说，这可能成为障碍。
另外需要考虑的，是气候因素。英国的冬天潮湿阴冷，越往北越是明显，若不喜欢冬天的北风呜呼，阴雨连绵，终日受困于室内，还是选择南边的学校为佳。
至于大学排名结果，更需要细心解读。每份大学排名的方法各不相同，学生需要阅读它们的方法论，方能得到较全面的看法。这是大学排名至关重要的一环，也是容易被学生忽视的一处。
类似的文章有Times Higher Education网站上的Change for the better，其声誉排名方法论的汉译版《2012世界大学声誉排名评分方法详解》：http://timesrank.uker.net/；
QS网站的Understanding QS World University Rankings Methodology：http://rank.uker.net/ranking/97691.html；
以及《卫报》的The Guardian University League Table 2013-Methodology：http://rank.uker.net/ranking/111349.html。
以《卫报》的大学排名为例，有评论认为，伦敦大学里的帝国理工学院、伦敦大学国王学院、伦敦大学亚非学院等的排名过低，这些大学在全球大学排名均名列前茅，属于教研领域的佼佼者，但是在英国本土的排名却不尽人意，让人觉得此结果难以信服。仔细阅读其方法论可以得知，《卫报》的排名只着重于本科教学，研究生教育、研究生的意见及反馈、研究成果及其影响均不在评分范围之内。同时，它给与全国大学生调查(the National Student Survey)的比重较大，使本科学生的主观感受在评定大学表现中占一定的主导地位，这些都是该排名与其它大学排名相差甚大的原因之一。例如，牛津大学的教育系只有研究生及以上的课程，无本科学生，因此牛津大学的教育系在《卫报》的排名中无迹可寻，准备报读教育专业研究生的学生需要注意这一点。
即使选择的科目全球排名第一，学生也需要考虑该校的该科目是否适合自己。同一个科目在不同学校有不同的侧重点，这与该校教研人员的组成、研究强项以及研究资金的走向有莫大关系。再次以笔者学习的比较教育学为例，笔者在读时，该专业教研人员的研究背景大多为德国教育对欧洲的影响、前苏联国家的教育系统的重建以及难民的重置与教育，于是课程设置也偏重于这几方面，以理论为主。同年的约克大学以及布里斯托大学则开设立了教育政策研究专业，与学校以及大学紧密合作，偏重于实践。
随着大学教员的退休或者转校，课程的重点也将转移。重大事件对课程设置也有即时的影响。去年伦敦的暴乱也许将使教育学更加注重公民教育研究及减少教育不平等，而“阿拉伯之春”则可能促使大学进一步探讨教育与民主进程的关系以及学生运动的演变及其影响，这些研究重点的变化，也将影响教学。对于学生以及家长来说，了解课程设置的最直接方法是查看某一专业的课程大纲，研究其是否偏向某一方向，同时查看该课程的授课教员，其教学及研究的重点为何。
大学选校以及选专业犹如购买鞋子，好看的不一定适合自己。
