英格兰、苏格兰、北爱尔兰实行5~16岁的义务教育，威尔士实行4~16岁的义务教育。虽然都是要实行义务教育，但是，英格兰、威尔士以及北爱尔兰的教育体制与苏格兰的教育体制是不一样的。

1、学龄前教育(Pre-school education / Pre-preparatory education)
很多英国孩子在3~4岁时就开始接受学龄前教育，相当于中国的幼儿园教育。

2、小学教育(Preparatory/Primary education)
与中国一样，英格兰、威尔士以及北爱尔兰小学学制为6年，但是儿童5岁(威尔士儿童4岁)就上学，在7岁时要参加关键阶段1(Key Stage 1)考试，11岁时参加关键阶段2(Key Stage 2)考试并完成小学教育。苏格兰小学学制为7年，12岁小学毕业。

很多海外(包括我国)学生在7岁时才接受小学教育，可以进入英国私立学校学习，通常是寄宿学校，这样的话，学生将在13岁小学毕业，以后各阶段教育完成年龄都要顺延两年。

3、中学教育(Secondary education)
英国中学教育持续7年，分为两个阶段，16岁前阶段和16岁后阶段。16岁是指英国学生的教育年龄。

这个阶段的教育也可称为普通教育，普通教育是相对于高等教育而言的。把英国学生16岁以后阶段的2年A level教育称为大学的预科教育是不妥的，其实，英国的2年A level教育毕业水平是高于中国的3年高中教育毕业水平的，所以，也就不难理解英格兰和威尔士的大学的学制是三年的原因了。

英国学生在14岁之前要学习科目众多的中学教育课程，并在14岁时参加关键阶段3(Key Stage 3)的考试。学生从14岁开始，除了学习英语、数学以及科学类等核心课程以外，还需要学习四到五门选修课程，两年后，也就是16岁时，参加关键阶段4(Key Stage 4)的考试，这就是中级普通教育证书(GCSE：General Certificate of Secondary Education)考试，或者参加国际中级普通教育证书(IGCSE：International GCSE)考试，或者参加普通苏格兰教育证书(SCE Standard Grade：Scottish Certificate of Education)考试。

在16岁完成了国家法律规定的义务教育后，可以继续学习也可以选择工作。当然，大多数学生还是选择学习，学习有两个方向：学术方向以及职业方向。如果想将来攻读学位课程，也就是想进行学术方向的学习，通常还要学习两年，最后参加高级普通教育证书(GCE A level)考试或者国际中学文凭(IB：International Baccalaureat)考试，在18岁时完成中学教育。在苏格兰，16岁学生只需要学习一年高等苏格兰教育证书(SCE H-grade：Scottish Certificate of Education Higher Grade)课程并参加考试，成绩合格可被苏格兰大学录取，如果成绩不太理想或者想去苏格兰以外的大学上学，可以再学习一年，提高原来课程的成绩或者参加高级高等苏格兰教育证书(SCE Advanced Higher Grade)考试。

从总体上看，中国的小学教育时间与英国一样，同为6年，而中国的中学教育(3年初中+3年高中)却比英国少了一年，这就从一个方面解释了为什么中国高中毕业生必须先读英国大学预科课程的问题。

4、职业教育(Vocational Education)
在14岁时参加关键阶段3(Key Stage 3)的考试后，学生不想进行学术方向的学习，还可以进行职业方向的学习，也就是可以接受职业教育培训，为16岁完成义务教育后参加工作做准备。不论学术教育还是职业教育，14~16岁的教育仍属于义务教育。16岁以后的职业教育就属于继续教育的范畴了。有关继续教育的情况请看第三章对继续教育院校的介绍。

职业教育培训内容广泛，主要分成四类：普通职业资格类、高等职业资格类、专业资格类以及职业进修类。

(1)普通职业资格类
14岁以上的学生，如果不选择学术方向的学习，那么他可以选择职业方向的学习，比如可以学习国家普通职业资格证书(GNVQ)课程，在苏格兰是苏格兰普通职业资格证书(GSVQ)课程，课程实用性强。基础GNVQ课程的水准与四门成绩在D到G的中级普通教育证书(GCSE)课程的水准相当；中级GNVQ课程的水准与四门成绩在A*到C的中级普通教育证书(GCSE)课程的水准相当；高级GNVQ课程的水准与高级普通教育证书(A-Level)课程的水准相当，换句话说，只要成绩合格，选择GNVQ课程的学生一样可以申请上大学。从2000年9月份开始，英国出现了职业性的A level课程，英文名称为AVCE(Advanced Vocational Certificate of Education)，正逐渐取代高级GNVQ课程，水准与学术性的A-level课程水准相当。

(2)高等职业资格类
课程面向18岁以上的学生，主要有国家高等证书(HNC)和国家高等文凭(HND)两种课程，前者学习时间为一年，后者学习时间为两年，分别相当于大学学士学位课程的第一年和第二年水平。课程毕业后，可以转读学士学位课程，视具体情况，有时可以直接进入大二或大三学习。

少数高等职业资格文凭的水准可以达到研究生的水准。

(3)专业资格类
英国能够提供一些被世界广泛认可的职业资格证书课程，比如商务研究、计算机、工程、艺术和设计、酒店管理、旅游和时装设计等等。大家耳熟能详的是特许注册会计师协会(ACCA)资格证书和特许市场营销学院(CIM)文凭。

(4)职业进修类
几乎所有你感兴趣的职业，英国都开设有相应的课程，比如餐饮、美容美发、广告、旅游、摄影、高尔夫球管理、电影制作和音响技术等。

5、高等教育(Higher Education)
在18岁通过高级普通教育证书考试或同等水平考试后，英国学生的学习就进入了高等教育(Higher Education)阶段。高等教育是指本科以上的课程教育和培训，大部分课程学习结束时可使你获得学士、硕士、博士学位或者同等学历。30%以上的英国年轻人都接受高等教育。

全英国共有180多万接受全日制和非全日制高等教育的学生，其中5%来自欧盟，6%来自世界其他国家。