America 的本意是“美洲”，如“南美洲”是 South America, “北美洲”是North America, “中美洲”是Central America 等。但是人们实际上也经常用它来表示“美国”，如“美国之音”的英文便是 the Voice of America (VOA)。严格说来，“美国”的全称是 theUnited States of America (美利坚合众国)，这是美国正式的完整的国名，但人们通常将其简称为the United States 或缩写为 the U. S. 或只用 US, 在口语中，也可用 the States。
美国位于北美洲南部，北接加拿大，南邻墨西哥，东濒大西洋及其边缘海墨西哥湾，西滨太平洋，由本土48个州、一个直属区 ( 首都所在的哥伦比亚特区)和阿拉斯加、夏威夷两个州组成。总面积约936. 3平方公里，人口约2. 1亿，城市人口约占75%，多数为欧洲移民后代。最早的居民是印第安人 (American Indians)。15世纪末期，意大利著名航海家哥伦布 (Christopher Columbus)在西班牙国王的支持下，率船队从西班牙出发，向西航行。当时哥伦布到达了巴哈马群岛附近的古巴、海地、牙买加等地，他误认为那是到了东方的印度，所以叫当地的人为印第安人。
美国在历史上曾为英国殖民地，于1783年脱离英国而独立。首都是华盛顿 (Washington D. C. );国语是英语;国家元首和政府首脑是总统 (president)。政体为联邦共和制 (federal republic)，是世界上第一个资产阶级共和国。
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