有人说，战后日本高速增长，其公务员的高效工作功不可没。目前日本“公务员”约有400万人，在主要发达国家中千人比最少。例如每千人中公务员人数，法国89人、英国美国均为78人、德国57人，而日本仅为33人。
比较起来，日本公务员队伍相对廉洁，这既与这一群体属于历经严格选拔，拥有高度的职业自尊有关，更主要的还是这个群体始终处于法律、媒体监督之下。最近，日本国会通过消费税增税法案。国民对此不满，即使朝野各党内部，对此不满者也大有人在。如何平息这种不满?执政党提出各种降低支出、平息民怨方案，如削减国会议员定员、降低国会议员“岁费”等。前述日本财政省变卖公务员宿舍的决定就是在这样的背景下做出的。
日本的“公务员”概念宽泛，上到总理大臣、外交官，下到自卫队员、政府机构司机、厨师，均包括在内。其中“国家公务员”94万，“地方公务员”300余万。“国家公务员”又可分为“特别职”与“一般职”。前者有30万人，后者有64万人。“特别职”中，既有国会议员、国会事务员、大臣、法官，也包括27万自卫队员。当然这些人属于“特别职”，不适用日本公务员法。
公务员中的“一般职”更分为“非现业公务员”与“现业公务员”。前者可说是“白领”，从事外交、金融、财政等专业事务工作。后者则为厨师、司机等蓝领。此外，检察官、独立行政法人职员、国有企业职员也在其中。“一般职”公务员属终身制，而“特别职”公务员则是任期制。
日本公务员考试大致分为“国家公务员考试”与“地方公务员考试”两种。从考试难易度看，日本“国家公务员”属精英集团，进入这个集团要参加国家公务员Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ种考试。其中“国家公务员Ⅰ种”考试旨在选拔国家栋梁，属精英中的精英，待遇、提升速度高于“国家公务员Ⅱ、Ⅲ种”考试合格者。近年来，“Ⅰ种考试”合格者每年约为1300人。“国家公务员Ⅰ种”考试，合格率仅为1/20。在中国公务员考生看来，这比率属于小菜，但要知道，日本的所有考生，都是有备而来，均为名校尖子。去年，日本废除了国家Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ种考试，今年开设“综合职”、“一般职”、“专业职”三种考试。其中“综合职”考试，被认为是此前长期实行的“国家公务员Ⅰ种”的法制化。
从待遇看，日本公务员并非很高。以地方公务员平均值为例，一个43岁的公务员，其每年收入为685万日元。比平均值高的地方有东京都、大阪、京都，这些地方的公务员大约年收入800万日元以上，而市、町、村公务员，年收入可能为500万日元以下。日本公务员平均薪酬，大体与民间企业中值平均水平相同。而且，公务员工资绝非只升不降，只要民间企业平均工资下降，公务员的工资也将随之下降。最近，因民间公司平均工资下降，日本不少地方的公务员薪酬已经下降。
近代前，日本没有考试选拔官员的制度，任官途径多通过世袭或门阀、藩阀推荐。明治后，日本引进公务员制度，这避免了世袭、门阀、藩阀的问题，促进了近代国家建设。但近来有人批判说，日本官僚通过考试选拔，虽然人很优秀，但缺乏社会经验，且考生来源偏重若干名校。于是现在很多公务员考试，开始重视“人物”，许多考试，侧重考察应考者的性格、心理素质、交流能力等。
日本公务员考试种类多，仅国家公务员考试就有10多种。各种考试时间错开。这便于考生选择多种考试。反正日本公务员考试无需交纳考试费用，故考生不用担心考试费用。不过，日本公务员考试即使合格，也并非意味着立即可以任职。合格者须走访各省厅、部门宣传自己。如顺利，该合格考生可从有关省厅拿到“内内定”通知，这是预先非正式录用通知;下一步，他则可接到“内定”通知。不过，只有真正上班，才基本算完成公务员考试的整个历程。
长期以来，日本社会普遍认为做公务员是铁饭碗，但从目前情况看，公务员的饭碗已进入不稳定时代。许多地方税收减少，有的地方政府甚至破产。景气不好，不少地方公务员工资连连被降。故有人说，今天，如果还想“求稳”而考公务员，那是走错门了。
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