胆碱能

药店里销售的常用处方和非处方药物对老年人的健康可能具有潜在的威胁。

英国专家称，同时服用几种常用的药有可能导致脑力衰竭，并增加老年人死亡率。

他们说，英国上千万65岁以上的人有一半都服用治疗心脏病、抑郁症和过敏的药物。但把这些药物合起来一道吃，后果可能非常危险。

这些医学专家在《美国老年医学协会期刊》（Journal of the American Geriatrics Society）上发表的文章称，抗花粉症的药片、止痛片、安眠药、眼药水和抗哮喘药物等常用药物也会对人体健康会造成以前未曾预料到的危害。

尽管如此，科学家警告病人不应出于紧张而擅自停止服用药物，因为这可能造成更大危险。

80多种药物

研究人员调查了影响脑组织的一个化学元素乙酰胆碱（acetylcholine）。

乙酰胆碱属于一种神经递质（neurotransmitter），对神经细胞间的信息传递至关重要。但许多常用药物都具有阻碍或干扰它的副作用。

有80种药物被列为抗胆碱能药物或副交感神经抑制药。这些药物依照对大脑影响的轻重划为一分（微量）、两分（中等）和三分（严重）三个等级。

这些药物里有的是处方药，有的则可以直接在药店里买到。

跟踪调查

研究人员对13,000名65岁以上老人服用的各种药物进行了20年的跟踪调查，并按照这些药物的抗胆碱能的级别给他们打分。

如果一个病人服用一个三分的药物和两个两分的药物就会得到总分五分。

研究显示，在1991年到1993年之间，总分达到四分或以上的病人有20%的死亡率，而那些没有服用抗胆碱能药物的病人的死亡率只有7%。

总分达到五分或以上的病人的大脑功能评级下降4%。

尚待确定

然而，这项研究尚不能确认就是这些药物造成了死亡或降低脑功能。不过，科学家已经确定老年痴呆症包括神经递质乙酰胆碱的减少。

因此，医生给一些患有阿尔茨海默症（Alzheimer’s）的病人开增加乙酰胆碱的药物安里申（Aricept）。

英国阿尔茨海默症协会的首席执行官伍德（Rebecca Wood）说，这项研究可能具有深远影响。其结果强调了酌情处方（calculated drug prescription）是多么的重要。

领导这项研究的东安格利亚大学（University of East Anglia）的福克斯博士（Dr Chris Fox）说，医生应该定期检查老年病人所服用的药物，无论是处方药还是非处方药，并尽可能地避免开出多种具有抗胆碱能的药物。