Universitas 21成立于1997年，由15个国家及地区的23所研究密集型大学组成。成员大学包括：墨尔本大学、新南威尔士大学、昆士兰大学、英属哥伦比亚大学、麦吉尔大学、复旦大学、上海交通大学、香港大学、德里大学、都柏林大学学院、早稻田大学、蒙特雷科技学院、奥克兰大学、国立新加坡大学、高丽大学、隆德大学、阿姆斯特丹大学、伯明翰大学、爱丁堡大学、格拉斯哥大学、诺丁汉大学、康涅狄格大学、以及弗吉尼亚大学。

本次研究由墨尔本大学应用经济及社会研究所负责，目的在于强调高等教育需要良好的的环境支持，以促进社会经济文化发展，同时为学生提供高品质学习生活体验，以吸引海外学生。

评分分为四大方面：

- 资源：包括政府和私营部门的投资、科研经费等(权重25%);

- 环境：包括高等院校中学生及教职员工性别比例、政府相关政策(权重25%);

- 连通性：包括海外学生人数、跨国研究合作等(权重10%);

- 产出：包括研究成果、就业情况等(权重40%)。

小结：

资源：北欧政府对高等教育的投资最高，但是按教育投入占GDP的百分比计算，美国及加拿大领先。私人投资对美国的高等教育尤为重要。丹麦、瑞典及瑞士在研发方面的经费最大。

环境：只有8个国家的女生比例低于50%，印度及韩国高校的女生人数比例最低。相比之下，只有5个国家过半的教职员为女性，伊朗及日本的女教职员人数比例最低。

连通性：海外学生最多的国家为澳大利亚、新加坡和奥地利，英国、瑞士和新西兰的海外学生所占比例也很大。跨国联合发表研究论文最多的国家为印尼及瑞士。美国、韩国及日本的跨国合作较少，反映了他们国内研究群体的强大。

产出：美国为学术产出最多的国家，中国内地大学的论文发表数量为美国的40%左右，日本及英国为美国的25%左右。论文影响力最大的国家为瑞士、荷兰及美国，英国及丹麦紧随其后。综合而言，美国及英国拥有全球最好的大学，但是就人均产值计算，最好的大学落在瑞士、瑞典、以色列及丹麦。韩国、芬兰、希腊、美国及加拿大的高等教育入学率领先。俄罗斯、加拿大、以色列、美国及乌克兰拥有数量庞大的受过高等教育的劳动力。